老太太的脚步顿住了。
这个名字，她已经很多年没有听人叫过了。
江奶奶慢慢转过身去。
身后站着一个人。个子不高，穿着一件剪裁考究的深灰色外套，头发盘得整整齐齐，脸上带着笑意，眼角的皱纹像扇面一样散开。那笑容里有久别重逢的欢喜，也有一点点小心翼翼的试探。
江奶奶的记忆闸门被瞬间冲开。一张更年轻，更富激情的面庞与眼前的面容重叠。
时光倒流近四十载。
那时的江奶奶，还是一位在Wellesley College求学的女学生。
韦尔斯利学院与同在波士顿地区的另一所着名的女子文理学院伦道夫-梅康女子学院素有交流。
在一次两校联合举办的联谊沙龙上，当时还是伦道夫-梅康学院学生的赛珍珠，以她对传教士家庭在中国生活经历的生动描述和对中国民间故事的浓厚兴趣，给江奶奶留下了深刻印象。
当时江奶奶还觉得，这个金发碧眼的姑娘，对华国抱有如此强烈的好奇甚至共情，谈论起华国农村的风俗和华国人的坚韧时，眼中闪烁的不是猎奇，而是一种试图理解的诚恳，还真是个妙人。
两人就此在沙龙后的茶歇上多攀谈了几句，交换了姓名。江奶奶的英文名“Crystal”，便是那时告诉赛珍珠的。
此后经年，两人人生轨迹并无太多交集，而这位Pearl 与她的丈夫婚后在宿州、南京等地生活多年。
1931年，Pearl 出版了长篇小说大地，轰动西方世界，第二年就拿了普利策奖，七年后又拿了诺贝尔文学奖。
评委会说她的作品是“对华国农民生活的丰富多采而真挚坦率的史诗”。
老太太认识她的时候，她还没得这些奖。
上世纪二十年代末，金陵大学外语系，命运的丝线在南京又一次短暂交缠。
赛珍珠在那里教书，因事务短暂逗留南京。通过共同的朋友，两位故人再次相见。
围炉煮茶，聊书、聊人、聊这个国家的命运。
赛珍珠当时正在写大地，有时候会把刚写完的章节念给江奶奶听。江奶奶听完，说了一句：“你写的那些人，我认识。”
赛珍珠笑了，说：“我也认识。”
那是她们最好的时光。后来时局动荡，赛珍珠离开了华国；江奶奶则留了下来，一边为了事业尽力，一边看着这个国家打仗、建国、重建，一眨眼就是三十多年。
“你怎么会来？”老太太问，用的是中文，语速不快，字正腔圆。
Pearl听懂了。她的中文没有忘，只是说起来有些生涩了：“来签售我的书。”
她举起手里那本书，封面是淡黄色的，印着几个英文字母，“你知道的，我的书！”
老太太低头一看。封面上印着：The Golden Earth。
这书1931年就出了，江奶奶当然知道。她不知道的是，赛珍珠手里这一本，大概是哪个出版社新印的版本。
“这是老书了。”江奶奶说。
赛珍珠点点头，又从手提包里掏出另一本，递过来：“还有这个。”
老太太接过来。书不大，封面是深红色的，印着一行英文：Letter from Peking。1957年出的，江奶奶听说过这本书，没有读过。
赛珍珠看着她，眼神里有一种说不清的东西，像是在等她的反应。
江奶奶把书翻过来，看了看封底的简介。那些英文字母她认识，可那些句子背后的意思，她不认同。
“我听说，”赛珍珠开口了，声音还是那样温和，可语气里多了一点什么，“你这些年，一直在华国？”
“是的。”
“一直在。”
“一直在！”
Pearl沉默了一会儿，然后轻轻叹了口气：“你穿的这身衣服……日子过得不太好吧？”
江奶奶低头看了看自己。靛蓝色的棉布外套，浆洗得板板正正，领口和袖口磨得微微发白，却不见一丝褶皱。肩上搭着那条绣了梅花的披肩，墨蓝底子衬着梅花，素净里透着讲究。
她抬起头，看着赛珍珠，没说话。
赛珍珠走近一步：“你需要帮助吗？我可以帮你协调。或者，你愿意的话……到那边去？”
那边。
她没有说“那边”是哪里，可江奶奶听懂了。
老太太看着她，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。面前的这个女人，还是三十年前那个围炉煮茶的朋友，可又不太像了。那时候她们聊书、聊人、聊这个国家的命运，有说不完的话。
现在呢？
“不用。”老太太说，声音不大，却稳稳当当的。
赛珍珠愣了一下，似乎没料到她会这么干脆地拒绝。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
老太太转身要走。她不想再聊下去了。
不是生气，是觉得没什么好说的。道不同，不相为谋。
老祖宗的话，什么时候都不过时。
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