太后眸中微带精光，浅笑道：“小小年纪，竟然有如此心机和胆魄，倒也难得。”
她缓步走到椅边，魏长乐急忙上前搀扶，待太后坐定，才垂手退至一旁。
“魏如松不是将你逐出家门，你不恨他？”
“小臣在山阴擅动刀兵，致使大梁与塔靼关系骤然紧张。”魏长乐语气中带着几分感慨，“闯下这般大祸，魏总管逐我出家门，实是为了不牵累河东魏氏。小臣虽一时心有怨怼，却也明白他的苦心。”
太后微微颔首，“倒也算是个有情有义之人。”
她抬首望向殿中那尊高大威严的镀金佛像，沉吟片刻，方问道：“照你方才所言，独孤氏暗中一直在以钱财收买文武官员？”
“太后既这样问，小臣……小臣可就有什么说什么了！”
“但说无妨。”
“据小臣所知，早在神都之变前......！”魏长乐说到这里，故意顿了一顿，目光悄然扫向太后。
神都之变四字，终究是禁忌之事，太后素来不喜人提及。
若老人面色有异，他便不再深言。
果然，太后眼角微微一紧，眸中掠过一丝寒芒，却转瞬即逝，只平静道：“说下去。”
“神都之变前，独孤氏已是大梁五姓之一，军勋世家。”魏长乐徐徐道，“天恩浩荡，赐予独孤氏丰厚食邑。神都之变中，独孤氏又立大功，朝廷再行封赏，食邑更增。论及家资之厚，独孤氏绝不逊于任何世家。”
太后淡淡道：“你对独孤氏倒是颇为了解。”
“此事朝野皆知，并非秘闻。”魏长乐话锋一转，“按理说，独孤氏并不缺钱财，何必勾结地方、大肆敛财？于独孤氏而言，最重要的，其实只有一物。”
“哦？”太后神色依旧云淡风轻，“何物？”
“军权。”魏长乐正色道，“独孤氏今日所拥一切，根源尽在掌中之兵。”
“他麾下之兵，难道不是朝廷之兵？”
“兵是朝廷的兵，可调兵遣将之权，却在独孤氏手中。”魏长乐声音压低，如在太后耳畔轻语，“独孤氏比谁都清楚，一旦兵权失落，那便……什么都不是了。”
太后蹙起眉头。
“老佛爷恕罪，小臣失言……”
“你这话，倒也未必全无道理。”太后缓缓道，“独孤氏祖上有功于国，独孤陌亦是平定叛乱的首功之臣。即便日后无兵权在手，朝廷亦不会亏待。怎会如你所说……那般不堪。”
魏长乐呵呵一笑，“老佛爷，在独孤氏心中，最珍贵的从来便是军权。尝过统率千军万马的滋味，一朝失去，其余诸物皆如浮云。故而小臣才说，没了兵权，他们自己便觉一文不值。”
“这般说来，倒也有几分意思。”太后嘴角似笑非笑。
“独孤氏既有赫赫军功，食邑亦丰，何以还要暗中敛财？其心何在？”魏长乐声音更轻，却字字清晰，“钱财本是身外之物，独孤氏却如此贪婪，小臣愚钝，只能想到一种可能——那便是以此财帛，牢牢攥住他们视若性命的东西，也就是军权。所聚之财，多半便是用来笼络南衙八卫的将领。”
太后沉默片刻，似乎不愿在此话题上深谈，转而问道：“听说你曾孤身入山南军大营，说服了郝兴泰撤兵？”
“小臣知他是独孤氏提拔之人，便直言相告：朝廷绝不容神都武将与地方势力勾结。”魏长乐道，“无论卢渊明是否为独孤氏效力，无论其所敛之财是否进献独孤氏，既然罪行败露，独孤氏必与之切割。若郝兴泰仍与卢渊明纠缠不清，只会拖累独孤氏。”
太后淡淡一笑：“他便因此被你说动？”
“是。”魏长乐点头，“他是聪明人，明白小臣所言在理。卢渊明事败，独孤氏必急于撇清。小臣此举……其实亦是一种试探。”
“试探？”
“若郝兴泰不听劝阻，执意力保卢渊明，那便说明他与卢渊明利益捆绑，为了卢渊明可以牺牲独孤氏，对独孤氏自然谈不上多忠诚。”魏长乐目光微凝，“可他听进去了，且确与卢渊明切割，这便证明——他首先虑及的是独孤氏的利益，对独孤氏……可谓忠心耿耿。”
“忠心耿耿……”太后唇角泛起一丝若有若无的冷笑。
魏长乐压低嗓音：“不过小臣确从卢渊明之婿宋子贤口中，得悉一桩隐秘。”
“此人本宫记得，曾在朝为官。”太后问，“是何隐秘？”
魏长乐稍作犹豫，方道：“他供称，卢渊明曾向其透露曹王的一项谋划。只是空口无凭，宋子贤亦只私下对小臣言及，故在卢党认罪状中，并未写明此事。小臣不敢断言其言必真，但……若属实，朝廷不可不防。”
“曹王的谋划？”太后眯起眼睛，“他有什么谋划？”
“老佛爷先前说过，无论小臣说什么，皆宽恕小臣无罪。”魏长乐轻声提醒，“可莫待小臣禀明，反倒治小臣诽谤皇子之罪。”
太后故作肃容：“本宫一言九鼎，岂会食言？”
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