他凑得更近，几乎是耳语般低声问道：“你的意思是……宫里……？”
“我可什么都没说。”魏长乐立刻截住他的话头，神色恢复成一片云淡风轻，仿佛刚才那句意味深长的话不是出自他口。
他端起茶杯，又抿了一口，才慢悠悠道：“不过话说回来，若此事我真能查出点什么眉目，回头若有些许功劳……王少卿今日若肯援手，这份人情和功劳，自然也有你一份。我魏长乐从不亏待朋友。”
王桧沉默了。
魏长乐的话，虚虚实实。
激将法是明摆着的，但关于“宫里”的暗示，却可能是真的。
否则，以魏长乐现在的处境，贸然去动一个由京兆府和独孤氏背景的人经手的案子，确实太过冒险。
如果真有上面的意思……那就不一样了。
这或许不仅不是麻烦，还是个机会。
王氏虽显赫，但在神都，多一份圣眷，总不是坏事。况且，若真让魏长乐欠下大人情，日后或许有大用。
再者，正如魏长乐所说，周家乃至独孤家，固然势大，但他王氏，又何曾真正惧过谁？方才那番话，虽有被激的成分，却也是实话。在神都这盘棋上，王氏自有其底气和棋路。
思及此处，王桧心中已有了决断。
他脸上重新堆起惯常的、略带圆滑的笑容，呵呵一笑，拍了拍魏长乐的肩膀：“你看你这人，就是性子急。都是自家兄弟，说什么人情功劳，多见外。不过就是接几个歌伎问个话嘛，小事一桩，有什么为难的？这事儿，包在我身上！”
魏长乐脸上露出诚挚的笑容，拱手道：“那就多谢王兄了！这份情，我记下了。”
“不过要快，今晚就要见人！”魏长乐补充道，语气坚决。
“好！”王桧一拍大腿，不再犹豫，“就今晚。我这就让马车调头，先去你府里。我写了帖子，立刻让我的管事持我的名帖去潇湘馆要人。”
他稍顿，又想起一桩细节，“只是……临时相邀，又是晚间，潇湘馆若推脱，或香莲本人不愿……”
“所以需借你太常寺少卿的官威。”魏长乐接口道，眼神锐利，“帖子需写明是‘征召’献艺助兴，而非寻常邀请。你太常寺本就执掌礼乐，有从民间甄选乐工、考评音律之责。征召官伎或民间善乐者临时应差，以备宫廷庆典或贵戚宴享所需，名正言顺。谁要是抗命，那就是怠慢官家，和宫里过不去。潇湘馆的鸨母是个精明人，知道轻重，不敢硬扛。”
王桧点点头，这理由倒是充分，也不易惹人话柄。
“有理。我让管家机灵些，带上两名府中健仆，务必把人请来。态度客气些，但意思要传到。”
说完，他不再耽搁，立刻屈指敲了敲车厢壁，对外头扬声道：“改道！不去醉月楼了，去崇仁坊，原太医院柳府，如今的魏大人府邸！快些！”
外头老仆应了一声，缰绳一抖，鞭子在空中打了个清脆的响。
马车在平康坊入口处灵活调头，车轮碾过被岁月磨得光滑的青石板路，发出均匀的辘辘声响，朝着崇仁坊方向疾驰而去。
窗外，神都的夜幕彻底降临，万千灯火逐次亮起，将这座巨大城市的轮廓勾勒出来，繁华之下，不知掩藏着多少暗流汹涌。
到了崇仁坊柳府，几个下人早已闻声迎候，举止恭谨，显然是经过严格调教的。
这都是当初宫里赏赐的宫人，正因为这几人的存在，魏长乐才总觉得处处受着无形的注视，不愿意多待在此处。
不过今夜，这所空荡而规整的宅子，倒是正合用。
魏长乐领着王桧径直到了外院的书房。
王桧也不多话，径自在书案后坐下，铺开一张暗纹花笺，提笔蘸墨，略一思索，便以他太常寺少卿的口吻，写下了一封措辞客气又不失官家威严的“征召帖”。
写罢，取出随身小印盖上，叫来自家跟随而来的心腹管事，仔细吩咐了一番，尤其强调了“征召”、“速至”、“务必请到香莲姑娘”等关键处。
管事是个四十来岁的精明汉子，听得连连点头，双手接过帖子，小心收好，又点了两名跟随马车而来的健仆，匆匆出门办事去了。
书房内重归安静，魏长乐亲自沏了壶新茶，与王桧对坐等候。
烛火噼啪，更漏声细微可闻。
时间在等待中悄然流逝。
将近一个时辰过去，茶水续了两次，派往潇湘馆的管事终于匆匆赶回。
他额上带着细汗，脸上却没了去时的笃定，反而带着明显的难色，进了书房便躬身行礼。
“大人，小的持了您的名帖去请，那潇湘馆的鸨母倒是客气，迎到厅里奉了茶。可一听要请香莲姑娘，她便皱起眉头，推说香莲姑娘近日不慎染了风寒，病体沉重，咳嗽不止，实在是无法出馆献艺，还请您多多见谅，改日姑娘病愈，必定登门谢罪。”管事语速很快，将过程叙述清楚。
魏长乐心中咯噔一下，与坐在对面的王桧对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑虑和凝重。
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