禅房的寂静持续了片刻，时间仿佛在这一隅凝滞。
魏长乐脑海中那个久远而模糊的身影，竟与眼前的老院使缓缓重合。
这突如其来的关联令他心头剧震，思绪如潮水般翻涌不息。
他无法确定，究竟是记忆出现了紊乱，还是某种被岁月尘封的真相正悄然浮出水面。
倘若当年真是李淳罡传授“狮罡”心法，那么这位深不可测的老院使，理应早就知晓自己体内潜伏着“水谛”之气。
不仅如此，他对自己这些年的经历、修为乃至心性，恐怕都了如指掌。
可李淳罡为何始终掩饰这一切？
甚至佯装对自己修炼过“狮罡”之事毫不知情？
魏长乐心中波澜起伏，一时不知是否该在此刻挑明。
而老院使那双深邃如古井的眼眸，正静静落在他身上，仿佛能穿透皮肉，直视魂魄，令他无从判断对方是否已看透自己所有心思。
“老夫现在只想知道一件事。”李淳罡终于开口，声音低沉而平稳，“你何时学会了操控水谛？”
魏长乐心头一凛。
该来的终究会来。
他略作迟疑，勉力撑起身子下了床，忍着周身剧痛，向李淳罡躬身拱手，“院使大人，属下……属下要向您请罪。”
“哦？”李淳罡眉梢几不可察地动了一下，神情依旧云淡风轻，“你有何罪？”
“其实……其实自襄州返京之后，属下虽向您述职，禀报了诸多细节，但……有一事未曾如实陈明。”魏长乐说到这里，额间已渗出细密的冷汗，顺着鬓角缓缓滑落。
事情至此，有些秘密已如绷紧的弦，再难隐瞒。
“何事？”
“是关于……增损二位明王。”
李淳罡眸光微凝，语调依然平缓：“老夫记得你说过，增损明王留在襄阳处理鹤翁夫妇的后事，待一切妥当，自会来神都寻你。莫非……在襄阳之时，明王便已传授你驾驭水谛之法？”
“并非如此。”魏长乐稳住呼吸，迎上李淳罡的目光，“属下是昨夜……才第一次真正懂得如何运用水谛。”
“昨夜？”李淳罡眉头骤然锁紧，眼中锐光乍现，如刀锋般直刺魏长乐，“此言何意？”
魏长乐深吸一口气，仿佛要将胸腔里所有的不安都压下去，才缓缓道：“院使明鉴，其实两位明王……早已随属下一同进京。”
李淳罡闻言，那张素来从容如古潭的脸上，终于掠过一丝清晰的波动。
“他们如今身在何处？”
“进城之后，属下将他们暂且安置在法济寺中。”魏长乐压低嗓音，几不可闻：“这两人为追寻秦洛栀踪迹，早已盯上属下。他们修为深不可测，皆已达半步圣者之境，距六境巅峰仅半步之遥。属下唯恐他们在神都生出事端，才假意承诺助他们寻找秦洛栀，以此为由，暂且稳住二人。”
李淳罡听罢，嘴角掠过一抹冷意：“谎言如网，一处破绽，便需百般修补。若他们察觉你在虚与委蛇，可知会是何等后果？”
“属下亦是无奈之举，形势所迫，不得不行此险招。”魏长乐笑容苦涩，“这些时日，他二人一直居于法济寺内，几乎足不出户。”
李淳罡抬手缓缓抚过银须，目光如秤，“你畏惧明王，却敢欺瞒老夫——魏长乐，你的胆子，倒真是不小。”
“属下知罪，甘受院使责罚。”
“责罚自然少不了。”李淳罡面色转寒，“你方才说昨夜初悟水谛操控之法，意思是……昨夜才从明王处习得诀窍？”
魏长乐点头。
“所以昨夜行动前，你特意去了法济寺，恳请他们传授法门？”李淳罡沉吟片刻，却摇了摇头，眼中浮现思索之色，“他们当真会答应？”
魏长乐忙解释道：“属下昨夜行动前，确实去过法济寺，却并非求教法门。属下……虽早有八成把握确定独孤弋阳藏身于藏经殿，但对殿内布局与埋伏知之甚少。虽已说动虎司卿协同行动，但……无法调动大队人马，不能确保我方占据绝对优势。万一……”
“你行事向来喜行险招，以微力搏大势。”李淳罡打断他，语气平淡却字字沉重，“成了，自然声名鹊起；败了，便是万劫不复。昨夜如此重大的行动，你竟敢不向老夫先行禀报，此事之后，老夫必严惩不贷。”
“属下愿领一切责罚。”魏长乐垂首，语带恳切。
李淳罡微微颔首，继续问道：“你去见明王，是希望他们出手相助？”
“明王早有明言，绝不插手世俗纷争。”魏长乐摇头，“即便属下哀求，他们亦不会应允。所以……属下只得略施小计。”
李淳罡静默注视着他，未发一言。
“属下见到他们后，坦言今夜公务凶险，恐有性命之忧，故在行动前来此道别。”魏长乐缓缓道来，“此外，还留了些银钱给他们，言明若我真有不测，这些银两可暂解他们衣食之忧。”
李淳罡冷哼一声：“他们虽不涉世俗，但你却是他们找到秦洛栀的最后线索。眼看你要送死，他们自然不可能坐视不理。”
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