黄昏时分，天色向晚。
厚重的云层压得很低，像是一床发了霉的旧棉被，将天地间最后一点光亮都捂得严严实实。
一支商队正在官道上向北而行。
雨意弥漫在空气里，远处山峦的轮廓已经模糊成一片青灰色的影子。
这支商队规模不小，前后绵延足有里许。
三十多辆大车满载着茶叶、丝绸和瓷器，车轴吱呀作响，在泥泞的官道上压出两道深深的辙印，一直延伸到视野尽头。
每辆车上都堆得满满当当，油布苫盖得严严实实，绳子捆扎得利落紧实，一看就是老把式的手艺。
赶车的车夫们一个个身形利索，举手投足间自有一股精悍之气。
这些人明面上是镖师，实则都是钟离馗手下大洪山的兄弟。
钟离馗特意从山寨里挑了这一百多名精锐，扮作镖师护卫商队。
这些人在大洪山日日操练，弓马娴熟，刀法精湛，论起拼命的本事，比寻常镖局里的镖师只强不弱。
此番北上，山高路远，沿途要经过数道关隘，翻越几处险要，寻常商队还真未必能够安全抵达云州。
除了这些扮作镖师的兄弟，襄州商会还特地安排了几名精于生意的商贾随行。
毕竟钟离馗这帮人虽然骁勇善战，但对生意经却一窍不通，到了北边，生意上的事情，总还是需要商人出面周旋。
此外商会还雇佣了一些马夫，都是常年跑这条道的老手，闭着眼睛也能赶车，既稳且快。
做生意有时候就是拼时间。
同样的货物，早到半个月和晚到半个月，价钱往往差别不小。
越早赶到北方边境，就越能抢在同行前头占据先手。
整支队伍，上上下下加起来近两百之众，这绝对算得上是一支浩浩荡荡的大商队。
领队的自然是钟离馗本人。
他骑着一匹青骢马，走在队伍最前面。
大洪山的兄弟们训练有素，虽然扮作镖师，却比真正的镖局伙计还要规矩，行进间井然有序，前后呼应，没有人大声喧哗，更没有人擅自离队。
队伍中间，有一辆装饰素雅的马车，由一匹温顺的枣红马拉着。
车厢是桐木打造，刷着清漆，能看出木头的纹理。
车帘是青灰色的细布，虽然朴素却洗得干干净净，低垂着遮住了车厢内的光景。
那是柳菀贞和嫂子琼娘的坐驾，侍女紫嫣也在其中。
马车十分宽阔，里面铺着厚厚的褥子，靠垫柔软，乘坐三四个人绰绰有余。
几个女子这一路都待在车里，偶尔掀开车帘透透气，露出半张脸来，便会引来不少目光。
大洪山的兄弟们虽是粗人，却也懂得非礼勿视的道理，只是偷偷瞄上一眼，便赶紧移开目光，装作在看别处。
魏长乐骑马走在马车旁边。
前天清晨自神都出发，到今天黄昏，三天下来，早已经远离了京城的繁华。
想起前日离开神都时的情景，魏长乐心中仍有些感慨。
那座城太大了，大到让人觉得自己渺小如蚁；那座城也太深了，深到每一步都要小心翼翼。
如今走在旷野里，虽然秋风萧瑟，反倒觉得心胸开阔了许多。
前天一场大雨持续到昨日，大雨过后，道路十分泥泞。
有些低洼处还积着水，马蹄踩上去溅起浑浊的水花。
车辙印里汪着水，倒映出灰蒙蒙的天空。
天气一直都没有放晴，阴沉沉的，像是有满腹心事无处诉说。
钟离馗打马过来，马蹄在泥地上留下浅浅的印子。
他凑近魏长乐身边，压低声音道：“大人，咱们这三日走得还算顺当，按这速度，用不了两天，便能到黄河边。过了黄河，便进入河东道地界了。”
魏长乐点点头，回头看了一眼。
因为担心随时下雨，商队上下都配了蓑衣斗笠。
此刻天色虽然阴沉，但雨还没落下来，大家都是将斗笠挂在背后，蓑衣卷起捆在行李上。
但唯独有几骑不同。
他们不但坐骑膘肥腿长，一看就是百里挑一的良驹，而且始终将斗笠戴在头上，身上的蓑衣也和商队其他人不一样，做工更精细，样式也更齐整。
那正是朝廷派来，名义上护送魏长乐前往博州的八名龙武军禁卫。
八名禁卫此行只有一个任务，那就是亲眼见到魏长乐抵达博州，亲眼看着他接收博州刺史的官印。
接印之后，亲眼见证，亲笔具结，这趟任务才算圆满完成。
一路行来，禁卫们一声不吭，只是不紧不慢地随在魏长乐身后不远处，始终保持在他视线可及的范围内。
他们的目光像无形的绳索，一直系在魏长乐身上。
“我看过地图，现在咱们应该就是在长泉县境内。”魏长乐收回目光，对钟离馗道，“如果不出意外的话，前方十几里地便是长泉县城了。”
钟离馗抬头看了一眼天色，皱着眉头道：“如果不下雨，咱们加快一些速度，应该能在天黑之前赶到城外。”
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