步练师如实道：“乔姑娘来恭贺臣女，也说……日后可常往来，互相照应。”
张世豪眼中闪过一丝笑意。乔婉确实懂事。
“她有心了。”他点头，“你们皆来自江南，又同在后宫，互相照应也是应该的。”
步练师轻声应“是”。
张世豪烤暖了手，起身道：“时辰不早了，歇息吧。”
步练师脸颊微红，起身引他入内室。
这一夜，张世豪依旧温柔耐心。步练师已不像昨夜那般紧张，渐渐放松下来，甚至开始笨拙地回应。
事毕，她蜷在张世豪怀中，轻声道：“殿下今日奔波劳累，该好生休息才是。”
张世豪抚着她的长发：“无妨。孤习惯了。”
步练师仰头看他。烛光下，他眉宇间确有疲惫之色，但眼神依旧锐利清明。
“殿下……”她犹豫了一下，还是问道，“北疆之事，可还顺利？”
张世豪有些意外她会问这个，却也不瞒她：“首批徙边军民已开始筑城，但寒冬腊月，工程艰难。胡人孩童入学堂者虽有增加，但家长疑虑未消。任重道远啊。”
步练师静静听着，忽然道：“臣女今日读《胡族风俗考》，见其中记载，胡人重诺，敬勇士，家族观念极强。若要他们真心归附，或许……该从这些方面着手。”
张世豪眼中闪过讶异：“你说说看。”
“胡人既重诺，王上便可与他们立约，承诺定居者给予土地、粮种，子弟入学堂者免赋税，若能学有所成，还可授予官职。白纸黑字，昭告各部，必能取信于人。”
“胡人敬勇士，王上可在边城设演武场，定期举办骑射比武，优胜者重赏。如此，既能选拔人才，也能让胡人看到，在王上麾下，勇武之士一样有出头之日。”
“胡人家族观念强，便可鼓励胡汉通婚，给予优待。通婚者，减免赋税，赐予牛羊。所生子女，既可学汉文，也可习胡语骑射。如此数代之后，胡汉之别自然消弭。”
步练师娓娓道来，条理清晰。张世豪越听眼睛越亮。这些想法，与他和贾诩、郭嘉等人商议的策略不谋而合，甚至在某些细节上更具体可行。
他深深看着怀中女子：“这些都是你想的？”
步练师有些不好意思：“臣女胡乱想的，若有不妥之处，殿下莫怪。”
“不，你说得很好。”张世豪由衷赞道，“没想到你一个深闺女子，竟有这般见识。”
步练师轻声道：“臣女虽在深闺，却也读史知今。乱世之中，女子命运多不由己。但既来到北地，既侍奉殿下，便想为殿下分忧，哪怕只是微末之见。”
张世豪心中触动，将她搂得更紧些：“你有这份心，便很好。这些想法，孤会考虑。”
步练师心中欢喜，将脸埋在他胸前。她能感觉到，王上看她的眼神，与昨夜又有些不同了。那里面多了欣赏，多了重视。
这就够了。
窗外寒风依旧呼啸，兰蔷轩内却温暖如春。步练师在张世豪怀中沉沉睡去，嘴角带着一丝满足的笑意。
她知道，从今夜起，她在这燕王宫中，终于有了自己的位置。
不是作为一件礼物，不是作为一个摆设，而是作为一个被欣赏、被重视的女子。
这就够了。
……
翌日，张世豪在书房召见贾诩、郭嘉，将步练师昨夜所言转述一遍。
贾诩抚须沉吟：“这位步姑娘，倒是有些见识。所提三策，与王上既定方略吻合，且更具体可行。尤其是‘立约昭告’与‘演武重赏’，可收立竿见影之效。”
郭嘉笑道：“不想王上后宫之中，竟有这般才女。孙坚这次，倒是送了份大礼。”
张世豪也露出笑意：“此女确实不错。温婉懂事，又有见识，不似寻常闺阁女子。”
“王上可要重用？”贾诩急问。
张世豪摆摆手：“暂且不必。她是后宫女子，不宜过多涉政。但这些想法可取，你们完善后，加入《定北令》推行细则中。”
“诺。”贾诩这才松了一口气。
待贾诩、郭嘉退下，张世豪独自站在窗前，望着院中积雪。
步练师、乔婉、乔瑛……这三个来自江南的女子，各有各的好。乔婉端雅，乔瑛纯真，步练师温婉睿智。得此三女，倒是他的幸事。
不过……
他目光投向南方。袁绍、孙坚、曹操，都在暗中积蓄力量。北疆大业未成，他还不能松懈。
“王上。”王德顺轻声进来，“步姑娘派人送来一碗冰糖燕窝，说是见王上昨日劳累，特意炖的。”
张世豪回头，看到内侍端着的青瓷碗，还冒着热气。他心中微暖，接过尝了一口，清甜润喉。
“告诉她，孤很喜欢。”他淡淡道。
“诺。”
王德顺退下后，张世豪继续批阅奏报。
龙城的寒冬依旧漫长，但燕王府内的气氛却因几位新纳美人的到来而悄然变化。
腊月初八，按北地习俗是喝腊八粥的日子。
王府厨房早早熬煮了香浓的腊八粥，分送各院。
张世豪也特意命人在棠梨苑设了小宴，召乔婉、乔瑛、步练师三人同聚。
这是三位江南女子第一次正式同席。宴设在棠梨苑的暖阁中，四角炭盆烧得正旺，桌上除了腊八粥，还有几样精致的江南小菜和北地特色的炖羊肉。
张世豪坐在主位，看着下首三位各有千秋的美人，心中难得地感到一丝闲适。
乔婉今日穿了身浅碧色绣银梅的宫装，发绾高髻，簪一支碧玉凤钗，端庄清冷如雪中寒梅；乔瑛则是一身鹅黄绣百蝶的襦裙，双环髻上缀着金铃，活泼娇俏如春日桃李；步练师选了月白色绣兰草的衣裙，青丝半挽，簪着张世豪赐的那支羊脂玉兰簪，温婉沉静如空谷幽兰。
三人容貌皆属绝色，气质却迥然不同，坐在一起，竟有种奇异的和谐美感。
“今日腊八，按北地习俗，该喝腊八粥驱寒。”张世豪举碗示意，“你们初来北地，或许不惯，但入乡随俗，尝尝看。”
三位女子齐齐举碗。乔瑛最是好奇，小口尝了尝，眼睛一亮：“好香！里面有好多豆子、干果，还有……是肉吗？”
“北地腊八粥讲究用料实在，除了五谷杂粮，还会放些羊肉丁，以增热量御寒。”张世豪解释道。
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