次日清晨，天色还未完全亮起，四周一片灰蒙蒙的时候，一阵急促而响亮的铜锣声打破了宁静。盐工们纷纷从睡梦中惊醒，揉着惺忪的眼睛，骂骂咧咧地起身。
叶明早已站在了高高的盐堆之上，他身姿挺拔，犹如一座不可撼动的山峰。只见他脚下正踩着那本已经破烂不堪、属于崔家遗留下来的账本，神情严肃且威严。
“从今儿个开始，凡是受了伤的兄弟，都去找王大夫看病，工钱每日结算三十文！但是，如果有谁胆敢偷奸耍滑……”
话到此处，叶明猛地抡起手中沉重的盐铲，用力一挥，只听“咔嚓”一声脆响，一旁的木桩应声断裂。他双目圆睁，怒喝道：“那就立刻给老子滚去漠北喂狼！”
人群中，老李头犹豫再三，最终还是颤巍巍地举起手问道：“东家，您说的可是当真？俺们这些整日操劳、背上脚上全是烂疮的人，真能得到医治吗？”
叶明听闻此言，二话不说，大步走到一辆停在不远处的马车前，伸手一把掀开了车帘。众人定睛望去，只见车厢里满满当当堆积着各种草药和一卷卷洁白的绷带。
“大家尽管放心！这位王大夫可不是一般人物，他曾经在战场上拯救过无数将士的性命，就连将军对他也是赞誉有加。要是连他都治不好你们身上的伤病，哼！那老子就把他五花大绑起来，直接扔进大海里喂鱼！”叶明斩钉截铁地说道。
听到这番话，盐工们先是一愣，随后爆发出一阵哄堂大笑。然而就在这时，突然间有人惊恐万分地指向海边，并发出刺耳的尖叫声。
众人循声望去，只见汹涌澎湃的海浪如同一头凶猛巨兽般咆哮而来，一个巨大的浪头狠狠地拍打着岸边。随着浪涛退去，一艘破旧不堪的船只缓缓出现在人们眼前。
这艘船上的甲板上堆满了大大小小贴着漠北文字的木箱，显得格外引人注目。叶明见状，毫不犹豫地冲上前去，飞起一脚将其中一只木箱踹得四分五裂。
刹那间，白花花的盐粒如同雪花般散落一地，而在那些盐粒之下，竟然掩埋着数柄锈迹斑斑的刀剑。更令人震惊的是，当所有东西清理干净之后，最底层赫然出现了一件金光闪闪的龙袍！
“哎呀妈呀！崔家这胆子也太大了吧，难道他们真想造反不成？这简直就是要上天呐！”李天宝看到这一幕，吓得脸色煞白，浑身颤抖不止。
叶明却笑了，把龙袍往怀里一塞：“给我表哥穿，这尺寸他穿正合适！”
海风呼啸而来，带着浓烈的咸腥味，如同一股无形的力量，直往人的鼻腔里猛钻。叶明深一脚浅一脚地踩在那嘎吱作响、仿佛随时都会断裂的木板桥上，一步一步朝着盐场缓缓走去。
放眼望去，原本用于晒盐的草席早已破烂不堪，宛如一张张被撕扯得稀碎的渔网。那些盐工们无精打采地蹲坐在破旧的草棚底下，百无聊赖地挠着身上的痒痒，他们的后背由于长期浸泡在盐水中，呈现出一块块令人触目惊心的红斑和白斑。
就在这时，一阵刺耳的锣声突然响起，原来是李天宝正卖力地挥舞着手中的铜锣，哐哐哐地敲打着，扯着嗓子喊道：“都起来啦！新东家来给大家发工钱喽！”然而，面对这样的呼喊，盐工们却并未表现出太多的兴奋之情。
只见人群中，那个独臂的老王头狠狠地朝地上啐了一口浓痰，嘴里嘟囔道：“哼！又来了一个喝我们血汗钱的家伙！上次还信誓旦旦地说要给我们发新鞋呢，结果到头来给的却是用草编织而成的！这能穿吗？”
听到这番抱怨，叶明倒也并不恼怒，只是微微一笑，走到盐矿的库房门口，然后顺手操起一把铁锹，用力一挥，只听咣当一声巨响，库房那把锈迹斑斑的大锁便应声而落。刹那间，一股刺鼻的霉味混杂着难闻的鱼腥气从库房内汹涌而出，呛得众人纷纷掩住口鼻。
待那股气味稍稍散去一些后，人们才发现，库房内堆积如山的盐包上面竟然趴伏着一只只肥大的耗子。叶明毫不畏惧，大步上前，伸手扯开其中一包盐袋。
只见里面黑乎乎的盐粒中夹杂着不少细碎的砂石，他随手捏起一小块盐，放在舌尖轻轻一舔，顿时眉头紧皱，惊呼道：“哎呀呀！好家伙，这盐的咸味可真是够劲儿啊！难不成崔家往里头掺杂了火药不成？”
“掺和个啥火药哟！”一旁的老王头闻言，气得独眼通红，大声吼道，“他们丧尽天良，往这些盐里掺入了硝石！我这一只眼睛，就是当年被那炸盐时产生的滚滚浓烟给熏瞎的啊！”
只见叶明双手紧紧抓住那沉甸甸的盐包，毫不犹豫地将其用力向大海抛去。刹那间，盐包在空中划过一道弧线，然后猛地坠入海中，激起一片巨大的浪花。
然而，这海浪却像是有生命一般，迅速折返回来，汹涌澎湃地向着岸边扑来。只听“哗啦”一声巨响，浪头狠狠地拍打在了众人的脸上，溅起无数黑色的沫子，糊满了他们的面庞。
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