离开工坊，叶明直奔东宫。李君泽正在批阅奏章，见他来了，立刻屏退左右。
"表弟，你来得正好。"太子递过一封密信，"边关来的。你大哥对军粮赞不绝口，还说发现了胡人骑兵的新动向。"
叶明快速浏览信件，眉头渐渐舒展："大哥说军粮在三次突袭行动中都发挥了关键作用，士兵不用生火就能进食，大大提高了隐蔽性和速度。"
"这是大功一件！"李君泽兴奋地说，"父皇今早还提起，要嘉奖你呢。"
叶明却摇摇头："现在还不是庆功的时候。杨家虽然暂时偃旗息鼓，但绝不会善罢甘休。"
他讲了工坊外的可疑人物，"我怀疑他们想窃取配方。"
李君泽冷笑："杨毅被罚闭门思过，倒是给了他暗中操作的机会。"
他走到书架前，取出一张小纸条，"我安排在杨府的眼线传来消息，前天晚上有个胡人打扮的商人从侧门进去了，半夜才走。"
"胡人？"叶明心头一紧，"难道杨家与北方部落..."
"嘘..."李君泽做了个噤声的手势，"无凭无据，不可妄言。不过..."
他意味深长地看着叶明，"父皇昨日突然派钦差去了北境，名义上是巡查军备，但带队的是他最信任的密探头子。"
两人正说着，侍卫来报：皇上召太子和叶明即刻入宫。
皇宫内，李云轩正在御花园赏菊，看似闲适，但叶明敏锐地注意到皇帝眉间的凝重。
"来了？"李云轩没有回头，"看看这株'金凤朝阳'，开得多好。"
李君泽和叶明行礼后，恭敬地站在一旁。李云轩剪下一枝菊花，递给叶明："边关军报看了？"
叶明心头一跳——皇帝怎么知道他们看了军报？但面上不显，恭敬回答："舅舅，看了。家兄对军粮试用效果颇为满意。"
"嗯。"李云轩点点头，突然话锋一转，"叶明，你那军粮在潮湿环境下能保存多久？"
"若密封良好，普通环境四个月，干燥环境可达半年。"叶明如实回答，"但若长期暴露在潮湿环境中，保质期会缩短到两个月左右。"
李云轩眼中闪过一丝异色："两个月...那若是胡人得到了样品，仿制出来，大概需要多久？"
这个问题如惊雷炸响。叶明强自镇定："陛下，军粮的关键在于配方比例和工艺。即使得到样品，没有详细制作方法，很难仿制出同样效果的产品。况且..."
他顿了顿，"我们的配方还在不断改进。"
李云轩意味深长地看了他一眼："是吗？那朕就放心了。"
他转向李君泽，"太子，北境钦差有消息传回吗？"
李君泽摇头："尚未收到。"
"嗯。"李云轩摆摆手，"你们退下吧。叶明，加紧生产军粮，朕有大用。"
离开御花园，叶明一边走着，一边想着，他舅舅的话里有话，似乎在担心军粮被胡人获取。难道北方部落已经...
李君泽同样神色凝重："父皇不会无缘无故问那些问题。表弟，我们必须做最坏的打算。"
叶明点头："我会加强工坊的防卫，同时准备几套备用配方，以防万一。"
两人刚走出宫门，一个商会伙计急匆匆跑来："三少爷，不好了！工坊那边抓到一个奸细！"
叶明和李君泽对视一眼，立刻上马赶往工坊。工坊内气氛紧张，几个护院押着一个瘦小男子，张厨娘手里拿着一包东西。
"三少爷，这厮偷偷摸摸溜进原料库，想偷配方！"张厨娘气愤地说，"还带了这包东西想调换我们的盐！"
叶明接过那包"盐"，用手指蘸了一点，放在鼻前一闻——有股淡淡的苦杏仁味！
"氰化物？"叶明脱口而出，随即意识到失言，改口道，"这是毒药！他想在原料里下毒！"
众人哗然。李君泽脸色铁青："好大的胆子！谁指使你的？"
那奸细咬紧牙关不吭声。叶明仔细打量他，突然注意到他耳后有一个小小的刺青——狼头图案，和那半块令牌上的徽记如出一辙。
"杨家..."叶明冷笑，"带下去严加看管。记住，别让他死了，这是重要人证。"
处理完奸细，叶明检查了所有原料，确认没有被动过手脚才稍稍安心。但他舅舅的问话和这个奸细的出现，让他意识到危机比想象的更近。
当夜，叶明辗转难眠。起身点亮油灯，他重新翻阅大哥的来信，突然注意到一个之前忽略的细节——信中提到，有个炊事兵每晚都会收集士兵们吃剩的军粮残渣，说是要"统一处理"。
这行为本身没什么，但联想到皇帝白天的问话...叶明心头一紧。难道边关大营里也有杨家的眼线？那些军粮残渣会落入谁手中？
他立刻提笔写信，用只有兄弟俩才懂的暗语提醒叶秋注意此事。写完后，他却没有立即封口，而是盯着信纸发呆。
北方的胡人、杨家的阴谋、皇帝的担忧...这一切似乎都在指向一个更大的危机。而军粮，不知何时已成了这场暗战的关键棋子。
窗外，一轮冷月高悬。叶明轻轻吹灭油灯，黑暗中，他的眼神异常明亮。
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