铁矿比田产棘手得多。还未靠近，就听见山坳里传来打斗声。叶明催马疾行，只见矿场入口处，几名差役正与矿工对峙，地上已经躺了两个血淋淋的身影。
"住手！"叶明厉喝一声，纵马插入两拨人中间。
"大人！"一个差役捂着流血的额头，"这些刁民抗拒查抄，还打伤了我们的人！"
矿工们衣衫褴褛，面色青白，却个个手持铁镐，眼中闪着凶光。为首的是个独眼大汉："官府？官府什么时候管过我们死活？杨老爷好歹给口饭吃！"
叶明环视四周，矿场破败不堪，工棚摇摇欲坠，空气中弥漫着硫磺和血腥味。这哪里是矿场，分明是人间地狱！
"本官奉旨查抄逆产，所有矿工即刻释放！"叶明高声道，"每人发路费回家，不愿走的可留下为朝廷采矿，工钱翻倍！"
矿工们愣住了，面面相觑。那独眼大汉狐疑地问："当真？"
"朝廷旨意，岂有戏言？"叶明取出一袋铜钱抛过去，"这是定金。"
铜钱叮当作响，矿工们的眼神从凶狠变成怀疑，又变成惊喜。铁镐一根接一根地落地。
接管矿场后，叶明亲自下矿探查。巷道幽深曲折，火把照出岩壁上斑驳的血迹。最深处的一个支洞里，竟堆满了未及运走的刀枪剑戟！
"大人，这至少有上百件..."李天宝声音发颤。
叶明拾起一把腰刀，刀身寒光凛凛，刀柄上刻着小小的狼头标记——与崔家死士刺青一模一样。
"找找有没有图纸。"
差役们翻箱倒柜，最终在一个暗格里发现了半张烧剩的图纸，上面绘着某种弩机的构造。叶明小心收好，正准备离开，忽然听见微弱的呻吟声。
声音来自一个小侧洞。叶明举着火把进去，只见一个瘦骨嶙峋的中年人被铁链锁在岩壁上，已经奄奄一息。
"水..."那人嘶哑地哀求。
叶明亲自给他喂了水。那人缓过气来，断断续续道："我...我是杨家的账房...他们让我做假账...后来怕我泄密..."
"什么假账？"
"铁矿...产量..."账房喘息着，"实际...是账上的三倍...多出来的...都运往..."
话未说完，他突然瞪大眼睛，喉咙里发出"咯咯"的声音，随即头一歪，断了气。
叶明检查尸体，在后颈发现一个细小的针孔——又是那种毒针！
离开铁矿时，天色已晚。叶明留下部分差役看守，自己带队冒雨返回城中。途经一片树林时，他突然勒住马——林间太安静了，连虫鸣都没有。
"戒备！"
话音未落，三支弩箭破空而来，深深钉入叶明身旁的树干。差役们迅速结成防御阵型，却见林中黑影闪动，转眼消失无踪。
"大人，您看！"李天宝从箭上取下一张字条。
借着火把的光，叶明看清上面四个血红的字："适可而止"。
"好大的胆子！"李天宝怒道，"大人，要不要追？"
叶明摇摇头，将字条收入袖中："继续赶路。"
回到国公府已是三更天。叶明刚下马，就见一个小身影提着灯笼从门内奔出——是叶瑾。
"三哥！你怎么才回来！"她披着件藕荷色斗篷，发梢还滴着水，"我等你一晚上了！"
叶明这才想起，今早答应陪她去查抄崔家别院的。"抱歉，矿场那边耽搁了。"
"我知道。"叶瑾献宝似的举起一个小本子，"我自己去啦，还发现了这个！"
本子上记录着崔家别院的物品清单，字迹工整清晰。叶明随手翻看，突然在一页停住——上面写着"后花园假山下有密室，藏金砖二十块"。
"你怎么发现的？"
"崔家丫鬟说的呀。"叶瑾得意地眨眨眼，"我请她们喝茶吃点心，聊着聊着就有人提起，说崔夫人临走前特意去过后花园..."
叶明揉了揉她的发顶："做得好。明日我派人去取。"
"还有呢！"叶瑾拽着他往屋里走，"崔家小姐的贴身丫鬟说，他们在城南还有个秘密仓库，专门存放..."
话音戛然而止。叶瑾突然捂住嘴，惊恐地盯着叶明的右臂——那里有一道被雨水泡得发白的伤口，是矿场混乱中被铁器划伤的。
"没事，小伤。"叶明想遮掩已经来不及了。
叶瑾眼圈立刻红了，二话不说拉着他就往书房走："我给你换药！"
书房里，叶瑾一边笨手笨脚地包扎，一边絮絮叨叨地讲着白天的见闻。她特意模仿崔家管事说话的样子，逗得叶明忍俊不禁，连伤口的疼痛都减轻了几分。
"对了三哥，我今天在崔家别院看到一套好漂亮的文房四宝，砚台上雕着小兔子..."
叶明笑着摇头："又想讨赏？"
"才不是呢！"叶瑾撅着嘴，"我是觉得三哥用着合适。你那方砚都缺角了..."
"那是父亲给我的。"叶明柔声道，"用了十几年，舍不得换。"
叶瑾包扎完毕，突然想起什么："对了，皇后娘娘让我明天去学管账，说是以后帮我找个好婆家..."她做了个鬼脸，"我才不要嫁人呢，我要帮三哥查案！"
叶明失笑："胡闹。查案是男人的事。"
"谁说的！"叶瑾不服气，"今天我发现的线索比你们刑部那些差役都多！"
这倒是实话。叶明想了想："那这样，你好好学管账，以后帮我整理案卷，如何？"
"一言为定！"叶瑾伸出小指，"拉钩！"
烛光下，小妹的笑颜明媚如春。叶明忽然觉得，连日奔波的疲惫一扫而空。他伸出小指，郑重地与那个纤细的手指勾在一起。
"拉钩。"
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