"哥！起床了！"
一声清脆的叫喊伴随着"砰"的踹门声，惊得叶明从床上直接弹了起来。
他还没来得及完全清醒，一个粉色的身影就旋风般冲进屋内，手里还端着一个冒着热气的小碗。
"叶瑾！"叶明揉着太阳穴，看了眼窗外刚蒙蒙亮的天色，"这才卯时三刻！"
叶瑾把碗往床头小几上一放，叉腰站在床边："娘说了，你最近太劳累，要我盯着你吃补药。"
她十六岁的脸蛋上满是得意，"这可是我亲手熬的当归乌鸡汤，熬了整整两个时辰呢！"
叶明低头看了眼碗里黑乎乎的液体，飘着一层可疑的油花，几根疑似鸡骨头的物体沉在碗底。
他喉结动了动："你...确定这是补药不是毒药？"
"叶明！"叶瑾气得跺脚，伸手就要拧他耳朵，"我寅时就起来熬的，你敢不喝试试！"
叶明连忙护住耳朵讨饶："喝喝喝，我喝还不行吗？"
他小心翼翼地端起碗，屏住呼吸抿了一口，顿时一股又苦又腥的味道直冲脑门，差点当场吐出来。
"怎么样？"叶瑾眼睛亮晶晶地期待反馈。
"...很有特色。"叶明强忍着反胃，硬是把那一口咽了下去，"就是...下次能不能别放那么多...当归？"
叶瑾撇撇嘴："赵大夫说了，当归补气血，你天天熬夜，得多补补。"
她突然凑近，神秘兮兮地压低声音，"对了哥，听说你昨天把崔尚书气得摔了茶杯？府里下人们都在传呢！"
叶明挑眉："消息传得这么快？"
"那当然！"叶瑾得意地昂起头，"咱们府上刘嬷嬷的女儿在崔家当厨娘，听说崔尚书回去后大发雷霆，把最心爱的青瓷茶具都砸了。"
叶明若有所思地点点头，趁机把碗往床底下藏了藏。看来崔元礼的反应比他预想的还要激烈，这老狐狸不会善罢甘休。
"别藏了，我都看见了！"叶瑾眼尖，一把抢回碗，"必须喝完，不然我告诉娘你前天晚上偷偷出府去见太子表哥！"
叶明扶额："你这个小奸细..."
"还有，"叶瑾突然正经起来，"二哥让我告诉你，户部那边崔家的人最近活动频繁，好像在查什么账目。让你小心点。"
叶明神色一凛。看来崔元礼已经开始反击了，而且是从户部入手，明显是冲着军饷账目来的。
"知道了。"他揉了揉妹妹的脑袋，"谢谢你，小奸细。"
叶瑾拍开他的手，把药碗又塞回来："少来这套，快喝！喝完我还要去给娘请安呢。"
在妹妹虎视眈眈的注视下，叶明只好捏着鼻子，一口气灌下那碗可怕的"补药"。
叶瑾这才满意地收起碗，蹦蹦跳跳地往外走，临到门口又回头："对了，爹让你巳时去书房找他。"
叶明点点头，等妹妹一走，立刻冲到窗边连灌了三杯茶水才把嘴里的怪味冲淡。
他苦笑着摇头，开始更衣洗漱。铜镜中的年轻人眼下有明显的青黑，眉间那道疤在晨光中显得格外明显。自从接任兵部侍郎，他已经连续半个月没睡过好觉了。
穿戴整齐后，叶明习惯性地摸了摸袖中的小弩——这是赵小满按他的设计改良的袖箭，可以连发三支，关键时刻能保命。
正要出门，李天宝急匆匆地跑来："少爷，王铁柱在角门等着，说是有急事。"
叶明眉头一皱："让他去书房等着，我马上过去。"
书房里，王铁柱正不安地来回踱步。见叶明进来，他立刻上前行礼："大人，出事了！军械司昨晚突然调走了三十车生铁，说是要紧急修补城门防御工事。可卑职打听过了，城门那边根本没人收到这批铁料！"
叶明眼神一冷："谁下的令？"
"军械司郎中周炳坤，他是崔尚书的远房侄子。"王铁柱压低声音，"卑职暗中跟着车队，发现他们去了城西的私坊，那里是崔家的产业。"
叶明冷笑一声："好一招偷梁换柱。"他沉思片刻，"王司库，你去找赵小满，让她把新式弩机的样品准备好，我午饭后过去看。另外..."
他从书架上取下一本空白账册，"把近三个月所有铁料出入记录都抄一份在这里，要快。"
王铁柱领命而去。叶明又唤来李天宝："去查查那个周炳坤，越详细越好。特别是...他有什么嗜好。"
李天宝会意一笑："明白，小的这就去办。"
处理完这些，叶明看了看时辰，起身往父亲的书房走去。
穿过回廊时，他注意到府里的梅花开得正盛，几片花瓣随风飘落，让他不由自主地放慢了脚步。
自从任职以后，他好像已经很久没有这样静下心来欣赏过风景了。
叶凌云的书房门半掩着，隐约能听到里面有人在说话。叶明正要敲门，突然听到崔元礼的名字，手顿时停在了半空。
"...崔家这次不会轻易罢休。"这是父亲的声音，低沉而严肃，"明儿动了他们的根本利益。"
"国公爷的意思是...?"另一个声音响起，叶明辨认出是府上的老幕僚周先生。
"暗中派人保护明儿。"叶凌云道，"崔元礼那老狐狸，明的不行就会来暗的。"
叶明心头一暖，轻轻叩响了门。
里面的谈话声立刻停止，片刻后，父亲的声音传来："进来。"
推门而入，叶明恭敬地行礼："父亲找儿子？"
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