阳光透过窗棂照进来，在地上铺了亮晃晃的一片。叶明睁开眼，愣了一会儿，才慢慢坐起来。昨晚睡得沉，连梦都没做一个。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿怎么起这么晚？”李婉清问。
叶明笑了笑：“昨晚睡得踏实。”
叶瑾在一旁道：“三哥，我今天去绣坊，吴师傅说要教我绣新的花样，是荷花。”
叶明点点头：“好。好好学。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上热闹得很。三月下旬，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的糖人，舍不得吃。
到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他手里拿着一封信，脸上看不出什么表情。
“大人早。”周文彬道，“杭州来信了。”
叶明接过信，边往里走边看。刘老板的字还是那样，一笔一划写得很认真。
“叶大人钧鉴：那个新知府周某，今早派人来了刘老板铺子里。来人说是府衙的书吏，来了解商户情况的。问得很细，生意怎么样，往年交多少税，对朝廷新税制怎么看。
刘老板照之前商量好的，说生意还行，交税按规矩来，新税制听说是好事，但具体不清楚。
那人听完，记了记，就走了。周老板那边也去了人，问的差不多。钱老板那边也去了。
草民打听了一下，那个姓马的暗桩，这几天没露面。同知钱某也没动静。估计是那个假消息起作用了，他们摸不清底细，不敢轻举妄动。刘老板会继续盯着，有消息随时报。”
叶明看完，把信递给周文彬。周文彬看了，嘴角露出一丝笑意。
“大人，这是好事。”周文彬道，“那个新知府派人来摸底，说明他还没摸清咱们的底。那个姓马的没露面，说明那个假消息起作用了。”
叶明点点头：“是啊。让刘老板他们稳住，照咱们商量好的说就行。”
进了正堂，叶明坐下，提笔给刘老板写回信。夸他应对得好，让他继续稳住，别急。那个新知府还会再派人来的，照之前商量好的说就行。那个姓马的要是再露面，盯着就行，别动他。
写完信，交给周文彬，让他派人送去。
上午，叶明处理完手头的文书，站在窗前透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株海棠，花落得差不多了，但叶子长得茂盛，绿油油的，看着就喜人。
钱员外郎走过来，递过一份文书：“大人，这是天津那边新送来的账目。张知府说，那几个以前挑刺的商户，现在都主动配合了。这个月的税收，比上个月又多了两成。”
叶明接过，翻了翻。账目清楚，数字准确。他点点头：“好。存档吧。”
下午，周怀仁来了。他这回脸色轻松，见叶明，拱了拱手。
“大人，苏州那边有消息了。那个王家的亲戚，这几天又老实了。陈老板让人盯着，说他天天在家待着，不出门。”
叶明点点头：“让他待着。待着就好。”
周怀仁道：“陈老板问，公会那边又有人想加入，现在收不收？”
叶明想了想：“收。但审核严点，别让那些跟世家有来往的混进来。”
周怀仁应了，退下。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
他想起叶瑾说的那家点心铺子，拐了个弯，往那条街走去。铺子不大，门口排着队，都是买桂花糕的。他排了一会儿，买了两包，包得整整齐齐的，揣在怀里。
回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你手里拿的什么？”
叶明把那两包点心递给她。叶瑾打开一看，眼睛亮了。
“桂花糕！三哥你买了桂花糕！”
她拿起一块塞进嘴里，嚼了嚼，眯起眼睛：“好吃！比咱们家旁边那家还好吃！”
叶明笑了，摸摸她的头：“慢慢吃，别噎着。”
叶瑾点点头，又拿起一块，往正堂跑：“娘，三哥买了桂花糕，可好吃了！”
叶明看着她的背影，心里暖洋洋的。
回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。
杭州那边，新知府派人来摸底了，刘老板应对得好。苏州那边，王家亲戚老实了。公会有人想加入，让陈老板收。给瑾儿买了桂花糕，她高兴。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮，星星很密。
日子就这么一天天过着，挺好。
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