叶明拆开信，周文彬凑过来看。
信纸上是刘老板那一笔一划写得认真的字:
“叶大人钧鉴:那日写信后，又盯了几日。新知府去码头的事，打听清楚了。他找的那几个船老大，都是跑苏杭线的，船不算大，但跑得勤。新知府问的是:谁的船最多？谁的货最多？往哪儿运的多？那几个船老大都一一答了。刘老板托人打听，新知府问完，在本子上记了不少字。”
叶明看到这里，眉头微微皱起。周文彬道:“这是摸底呢。摸清了谁家的货多，谁家的船多，才好下手。”
叶明点点头，继续往下看:
“那个同知钱某，见的那几个商户，也打听清楚了。一个是开绸缎庄的，姓马，以前跟王家走得近，王家倒了之后，生意淡了不少。
一个是开茶行的，姓孙，也是跟王家有来往的。还有一个是开粮铺的，姓郑，听说跟王家的一个管事沾点亲。
钱某在茶楼跟他们坐了半个时辰，说了什么，没打听出来。不过，那三个人从茶楼出来，脸色都不太好看。”
周文彬道:“脸色不好看？那是谈崩了？”
叶明道:“有可能。也可能是钱某提了什么条件，他们不愿意。”
接着往下看:
“另，又有一件事。昨儿个下午，新知府突然去了趟府学。在府学里待了小半个时辰，跟几个教书的先生说了说话。刘老板找人打听，新知府问的是:府学里有多少学生？都是哪家的？
家境如何？那几个先生都一一答了。刘老板琢磨着，这事儿有点怪。一个知府，不去衙门办事，去府学干什么？”
叶明看完，把信递给周文彬。周文彬看了，也是眉头紧皱。
“大人，这个新知府，去府学问学生的事干什么？”
叶明想了想，说:“要么是关心教育，要么是另有所图。杭州府学的学生，多半是本地人家的子弟。家境好的，家里多半是做生意的。他问这个，说不定是想摸清商户们的底细，谁家有孩子在读书，谁家有孩子在备考。”
周文彬道:“摸这个干什么？”
叶明道:“想拿捏人，总得先知道人家在乎什么。孩子就是当爹娘的心头肉。他知道谁家有孩子在府学读书，真到了要用的时候，这就是个抓手。”
周文彬倒吸一口凉气:“这……这也太损了吧？”
叶明冷笑一声:“世家的人，什么损招想不出来？”
他继续看信的最后一段:
“那七十二家商户，刘老板都一一联系了。大家都稳得住，该做生意做生意，该交税交税。有几个胆子小的，刘老板多说了几句，也稳住了。另，又有三家托人来问，想加入。刘老板算了算，加上这三家，总数七十五家了。刘老板拜上。”
叶明看完，把信收起来，说:“给刘老板回信。让他继续盯着，别放松。那个新知府去府学的事，再打听打听，问清楚他跟那几个先生都说了什么，问的哪些学生。
另外，那七十五家商户，让他们稳住。告诉他们，不管外头有什么风吹草动，只要自己稳得住，就出不了大事。”
周文彬应了，赶紧去写信。
叶明站起来，走到窗前。阳光照进来，暖洋洋的。他脑子里转着杭州的事。
新知府动了，动的路子还挺多。码头、商户、府学，一条一条的，摸得挺细。这是准备下手了。只是不知道，他什么时候下手，怎么下手。
正想着，外头有人敲门。周文彬去开门，钱员外郎走进来，手里拿着一份文书。
“大人，天津那边又送来了。”钱员外郎道，“张知府说，这个月商税收完了，比上个月又多了半成。那几个新加入的商户，都挺配合。张知府问，商会的事，什么时候能定下来？天津那边又有几家想加入，他拿不准收不收。”
叶明接过文书看了看，说:“让他先收着，把名单报上来。商会章程的事，苏州那边正在拟，拟好了就送过去。让他别急。”
钱员外郎应了，退下。
叶明回到桌前，坐下。周文彬写完信，进来说:“大人，信送出去了。”
叶明点点头:“好。坐下，咱们接着商量章程的事。”
两人继续商量商品分等的标准。周文彬拿出纸笔，一边说一边记。
“绸缎这个，分几等合适？”周文彬问。
叶明想了想，说:“分三等吧。上等、中等、普通。上等是什么样的？中等是什么样的？普通是什么样的？得有个说法。”
周文彬道:“这个得问行家。咱们自己定，定不准。”
叶明点点头:“回头找个绸缎行的掌柜问问。还有茶叶、瓷器，都得找人问。”
正说着，外头又有人敲门。周文彬去开门，这回是周怀仁。
周怀仁进来，脸上带着笑，见叶明就拱手:“大人，苏州来信了。陈老板写的。”
叶明接过信，拆开看。
“叶大人钧鉴:公会章程拟好了。陈老板找了几家老商户一起商量的，写了十二条。第一条是加入的条件，第二条是退出的规矩，第三条是怎么议事，第四条是怎么收会费，第五条是……（后面列了十二条）陈老板让人抄了一份，随信附上。大人看看，哪里不合适，我再改。”
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