叶明靠在椅背上，看着窗外。月亮升起来了，又圆又亮，照着院子里那几株海棠。花瓣还在飘落，在月光下，像一片片小小的雪花。
他正看得出神，叶瑾放下算盘跑过来，趴在他椅背上往外看。
“三哥，你看什么呢？”
“看花。”
“花有什么好看的？白天看才好看，粉粉的。”
叶明笑了笑:“白天好看，晚上也好看。”
叶瑾歪着头看了一会儿，说:“是挺好看的。像下雪一样。”
李婉清在屋里喊:“瑾儿，别缠着你三哥了，该洗漱了。”
叶瑾应了一声，蹦蹦跳跳地跑了。
叶明又坐了一会儿，才起身回屋。
第二天一早，他刚到商务司，周文彬就迎上来。
“大人，孟大人来了，在里头等着呢。”
叶明进了正堂，孟谦正坐在那儿喝茶。见他进来，连忙起身。
“叶大人早。”孟谦道，“下官今天来，是跟您告个别。明天一早就动身去太原。”
叶明坐下，说:“路上小心。太原那边情况复杂，有什么事及时写信回来。”
孟谦点点头:“下官明白。于侍郎说了，让下官到了太原，先摸摸底，看看有多少商户想搞商会。能帮就帮，帮不了也别强求。”
叶明道:“于侍郎想得周到。太原那边，赵掌柜和孙掌柜已经去了。你到了之后，先找他们。他们对行当熟，能帮上忙。”
孟谦道:“下官正想跟您说这事。赵掌柜和孙掌柜昨儿个来信了，说已经到了太原，跟刘三见了面。太原那边想搞商会的商户，比预想的多。光是茶叶行当，就有十几家。”
叶明有些意外:“这么多？”
孟谦点点头:“刘三在太原做了七八年茶叶生意，人头熟。他说，王家那个商会搞黄了之后，商户们都想找个靠谱的。听说杭州那边搞得好，都眼热。赵掌柜和孙掌柜去了，大家都很高兴。”
叶明想了想，说:“人多是好事，可也容易乱。你去了之后，先帮他们把规矩立起来。别急着扩人，先把架子搭好。”
孟谦道:“下官记住了。”
两人又说了一会儿话，孟谦起身告辞。
孟谦走了之后，周文彬道:“大人，太原那边要是搞成了，那可就是第二个杭州了。”
叶明点点头:“是啊。不过太原比杭州复杂。杭州那边，王家虽然有人，可势力不大。太原是王家的老巢，虽然王阁老倒了，可那些旁支还在。他们不会眼睁睁看着别人搞成商会。”
周文彬道:“那孟大人去了，会不会有危险？”
叶明想了想，说:“孟谦是户部的人，王家不敢动他。再说了，于侍郎让他去，肯定有安排。咱们不用担心。”
上午，叶明处理完手头的文书，又看了看天津那边送来的账目。张知府把城里分点的情况写得很详细，还附了一份商户名单，都是最近新加入的。
正看着，钱员外郎走进来。
“大人，外头有人找。说是从苏州来的，姓陈。”
叶明一愣:“陈老板？”他连忙站起来，“快请。”
不一会儿，钱员外郎领进来一个人。这人四十来岁，中等个头，圆脸，笑起来挺和善。正是苏州公会的陈老板。
叶明迎上去:“陈老板，你怎么来了？快坐。”
陈老板坐下，笑道:“叶大人，草民这次来京城，是有点事想跟您商量。”
叶明让人倒了茶，问:“什么事？”
陈老板喝了口茶，说:“苏州那边，公会现在六十七家了。大家都说好，可也有个问题。”
叶明问:“什么问题？”
陈老板道:“公会越来越大，可一直没有个固定的地方。以前人少，在茶楼开会就行。现在人多了，茶楼坐不下。草民想，能不能在苏州买个院子，做公会的会馆。以后开会、议事、接待客人，都有个地方。”
叶明想了想，说:“这个想法好。有个固定的地方，商户们也有个归属感。银子够不够？”
陈老板道:“草民算了一下，买个小院子，修缮修缮，大概要五百两银子。草民跟几家大商户商量了，他们愿意出。可草民拿不准，所以来请教请教大人。”
叶明道:“银子的事，让商户们自愿出。别强求。会馆买下来之后，产权归公会，不归任何个人。以后不管谁当代表，会馆都是大家的。”
陈老板点点头:“大人说得是。草民回去就跟大家商量。”
叶明又道:“会馆买好了，告诉我一声。我让人写块匾，送过去。”
陈老板连忙道谢:“那可太好了。有大人写的匾，公会的面子就大了。”
叶明笑了:“什么面子不面子的。我就是个跑腿的。”
两人又说了一会儿话，陈老板起身告辞。叶明送他到门口，看着他上了马车，才转身回去。
中午，叶明和周文彬一起吃了饭。吃完饭，叶明站在窗前透气。墙角那几株海棠，花瓣已经落了大半，地上铺了厚厚一层粉白。
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