五月二十，剩下的八家放印子钱的终于有了动静。方书吏拿着一封信走进公事房，说大人，城西的李老板托人带话，说想见您。
叶明接过信看了一遍，信写得很客气，说李老板愿意配合商务院的规矩，降息到一分五，签正规合同，放弃暴力催收。叶明把信放下，说想见就让他来。
下午，李老板来了。四十来岁，瘦高个，穿着一件半旧的绸袍，说话慢条斯理，不卑不亢。
他站在正堂里，先给叶明行了个礼，说叶大人，草民李德厚，在城西开了家当铺，以前利息高了些，是草民不对。现在草民愿意改，按商务院的规矩来。叶明看着他，说改了就好，改了就不用被抓了。李老板愣了一下，随即笑了笑，说叶大人说笑了。
叶明说我没说笑，马老板已经坐牢了，他手下那八个闲汉也进去了。你要是真心想改，我欢迎。你要是阳奉阴违，商务院的规矩不是摆着看的。李老板的脸色变了变，又恢复了正常。他说草民是真心的。
叶明让方书吏拿了一份保证书给李老板签字。李老板接过去看了一遍，签了字，按了手印，然后带着那份保证书走了。
李老板前脚刚走，林远后脚就进来了，手里拿着一封信，说大人，顺天府刘捕头让人送来的。叶明拆开看，信上写着剩下的七家放印子钱的有三家跑了，连夜收拾东西出了城，不知道去哪儿了。
还有四家在观望，估计也在准备跑。叶明把信放下，说跑得了和尚跑不了庙。他们的铺子还在，地契还在，银子还在商务院的账上。林远问要不要追，叶明说不用追，跑了就跑了。跑了一个，少一个祸害。剩下的四家，你盯着，别让他们也跑了。林远应了。
傍晚，叶明回到家。承平正蹲在后院，面前摆着那辆小木车，车上多了一个小木箱，用钉子钉在车上，箱子里放着几颗石子。周明远蹲在旁边，手里拿着砂纸，正在打磨木箱的边缘，砂纸摩擦木头发出的声音沙沙的。
承平手里也拿着一小块砂纸，学着他爹的样子在磨。叶明走过去蹲下来，问周明远又给承平做什么。周明远说做个货箱，能装东西，他那些石头、木块都有地方放了。叶明说你就会惯着他。周明远说不惯他惯谁，就这一个儿子。
承平抬起头，说爹，磨好了吗？周明远说快了，再磨一会儿。承平说那我也磨，周明远说好，你磨这边。承平蹲下来，认真地在木箱边角磨起来，砂纸磨木头的声音细细碎碎的。
叶瑾从屋里出来，手里拿着一封信，递给叶明。三哥，林远的信。叶明拆开看，林远的字还是一样工整。
“大人，苏州的商户们听说北京又有三家放印子钱的跑了，都说商务院厉害，吓得他们不敢待了。有人开玩笑说，商务院不但管放贷，还会抓人，以后放印子钱的都得绕着商务院走。下官听了，觉得很解气。”
叶明把信折好放进抽屉里。叶秋从书房出来，手里拿着一封信，递给叶明。三弟，巴图的信。叶明拆开看，巴图的字越来越稳了。
“叶大人，互市这个月生意好。牧民们听说又有放印子钱的跑了，都说商务院好。有人说，商务院要是早几年开就好了，他就不用借印子钱了。下官说，现在也不晚，商务院一直在。我会好好干的。”
叶明把信折好放进信封，还给叶秋。叶秋把信揣进怀里，转身回了书房。
一家人围在桌前吃饭。李婉清做了几个菜，有清炒豆苗、红烧豆腐、蒜蓉空心菜、番茄炒蛋，汤是紫菜蛋花汤。没有排骨，没有鱼，简简单单。
叶凌云端起酒杯喝了一口，看了叶明一眼，说跑的跑了，留下来的签了保证书，放印子钱的这关算过了。叶明说嗯，暂时消停了。叶凌云说放贷的消停了，可还有别的。商务院树大招风，盯着你的人不会少。叶明说下官知道。
叶凌云放下酒杯，拿起筷子夹了一筷子清炒豆苗放在叶明碗里，说吃菜。叶明低头吃了。李婉清给叶秋夹了一筷子红烧豆腐，说秋儿你也吃。叶秋说好。承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块馒头啃。啃了几口不想啃了，把馒头掰成小块摆在桌上。周明远伸手拿了一块塞进嘴里。
承平说那是铁车不能吃。叶瑾笑着打了一下周明远的手。周明远嚼着馒头，嘴角翘得老高。承平又把剩下的馒头块排成一排，说这是车厢，这是车轮。叶瑾说你这馒头铁车，过一会儿就软了。承平说软了也是铁车。
窗外月亮又圆了些，老槐树的叶子在月光下泛着银光。叶明站在窗前，想着今天的事。三家跑了，一家签了保证书，剩下的四家还在观望。他知道，他们跑不远，铺子还在，地契还在，银子还在商务院的账上。那些放印子钱的，曾经以为自己是京城的天，商户们求他们借钱，利息随便开，条件随便提。
现在天变了，商务院立了规矩，商户们有了退路。他忽然想起前世的一句话——时代抛弃你的时候，连招呼都不会打。那些放印子钱的，就是被时代抛弃的人。他们不愿意承认，可时代不会等他们想通。风吹过来，树叶沙沙响。路还长，可方向对了，就不怕远。
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