“稳住！”孙传庭指挥士兵抛锚，铁链“哐当”砸进水里，却被漩涡绞得咯吱响。洪承畴的箭射向漩涡边缘的芦苇，惊起群水鸟，鸟群飞处，露出几艘藏着的破船，上面的水匪正摇着橹，往官船扔炸药包。
“点火！”水匪头目的喊声刚落，就被杨嗣昌派的快船撞翻，人在水里扑腾着喊：“江大人说了，要拉个垫背的！”
暴雨“哗”地浇下来，漩涡里突然冒出个黑影，是被绑着石头的漕工尸体，肚子鼓鼓的，手里还攥着半截船桨。
朱由检抹了把脸上的雨水，拔出剑指向破船：“把这些杂碎拖上来，让他们看看，这运河里的水，容不得脏东西！”
士兵们跳下水，与水匪在漩涡里厮打，血水混着雨水染红了河面。朱慈炤抱着船桅，小脸吓得发白，却喊着：“陛下加油！”
风里传来远处的钟声，是下游的百姓敲着铜锣赶来帮忙，木船像箭一样穿梭在雨幕里。水匪们见人越来越多，想潜水逃跑，被漕工们撒下的渔网兜住，拖上岸时浑身是泥，像群泥鳅。
雨停时，漩涡渐渐平息，水面漂着些水匪的尸体，被鱼群啄得残缺不全。朱由检让人把漕工的尸体捞上来，葬在运河边，坟头种上芦苇，说这样他们就能永远看着粮船平安驶过。
杨嗣昌拿着张水匪的供词赶来，纸页被雨水泡得发皱：“陛下，他们说……江南巡抚的小舅子，才是真正的幕后主使，江峰只是个跑腿的。”
朱由检望着下游的方向，那里的水面平静得像面镜子，却藏着看不见的暗流。他知道，这运河里的猫腻，比漩涡还深，但只要船头的“官粮”二字还亮着，只要漕工们的号子还响着，就总有清干净的一天。
岸边的芦苇丛里，新抽的绿芽顶着水珠，在阳光下闪着光。朱慈炤摘下片叶子，递到朱由检面前：“陛下你看，这叶子上的水，比运河的清。”
朱由检接过叶子，水珠滚落在手背上，凉丝丝的。远处的粮船又开始移动，号子声混着水声，像支悠长的歌。他忽然觉得，这天下的事，就像这运河，有漩涡，有暗礁，却总有航船能走过去，载着粮食，载着希望，往该去的地方去。
风再次吹过，芦苇荡发出“沙沙”的声，像在应和着号子，又像在低声诉说着什么。
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