沉默良久，一名面色黝黑、满身战伤的镇西军副将率先出列，单膝跪地，声音沙哑带着哽咽：“陛下！末将有罪！金涛将军应敌时，我等未能及时警戒侧翼，致使敌军伏兵突袭，断了我军后路！将军力战至最后一刻，身中数箭殉国，我等却无力护主，更守不住城池，愧对将军，愧对大周！”
他重重叩首，铁甲磕碰地面，发出沉闷的声响，字字泣血。
这一跪，瞬间勾起所有人心中的愧疚。
紧随其后，数名守将、校尉纷纷出列请罪，议事厅内一片请罪之声，颓靡之气更重。
“末将无能，未能死守疆土！”
“三城尽失，皆是我等御敌不力！”
看着一众将士深陷自责、士气低迷的模样，周宁端坐主位，面色冷峻，却并无半分斥责之意。
他心中清楚，此战溃败，从来不是士卒怯战、将领无能。
金涛孤军驻守茂兰河大营，兵力本就薄弱，连日鏖战兵疲将乏，再加上周明蓄谋已久、重兵突袭，又拿捏住战机顺势反扑，兵败实属必然。真正该担责的，从不是浴血拼杀的前线将士，而是决策疏漏、预判不足的自己。
周宁抬手，沉声开口，声音不高，却带着穿透人心的力量：“都起来。”
“沙场胜负，本是常事。金涛殉国，非尔等之过，三城失守，亦非尔等渎职。是朕判断失策、调度不周，致使前军孤立无援，陷金涛于绝境。所有罪责，在朕一人。”
一句话，揽下所有败绩罪责。
跪地诸将浑身一震，纷纷抬头，眼中满是惊愕与动容。压在众人心头的巨石，骤然松动几分，那股郁结不散的憋屈与自责，稍稍散去。
待众人起身归位，一名老成持重的随军参将上前一步，拱手审慎进言：“陛下。如今局势凶险至极。周明连取三城，兵锋正盛，士气高昂，且新得城池、站稳脚跟，防御已然稳固。
我军经大败之后，兵力折损过半，士卒疲敝、军心不稳，镇西军更是群龙无首，短时间内绝不可贸然再战。
依末将之见，当固守南溪城，深挖壕沟、高筑城墙、整补军备，先稳住阵脚、休养士卒，待军心重整、援军抵达，再徐徐图之，稳妥收复失地。”
这番话，是最保守、最稳妥的打法，也是当下最无风险的选择。
话音刚落，立刻有年轻猛将愤然出列，高声反驳，战意凛然：“参将此言差矣！我等堂堂大周将士，岂能一味龟缩死守！”
这位将领满脸赤红，双拳紧握，眼中满是悲愤：“金涛将军尸骨未寒，三城百姓陷于敌军掌控之中，周明贼军气焰嚣张、步步紧逼！我军若一味固守不出，只会让将士愈发怯懦，让敌军愈发狂妄！长此以往，军心彻底涣散，再无战意！末将请战！愿领一部兵马，主动出击，先夺一城，以振军心，为金涛将军复仇！”
一时间，议事厅内彻底分为两派。
一派将领附和守势，主张稳扎稳打、固守待援，避免再战惨败、彻底丢失南溪城这最后屏障；另一派将领满腔悲愤，主战心切，想要即刻出兵、主动破局，洗刷败绩、告慰忠魂。
双方各执一词，争执不休，议事厅内气氛愈发焦灼。
有人忧心兵力不足、贸然出击必遭重创；有人愤于国耻将仇，不愿忍辱龟缩、苟安一隅。败后的压抑、丧友的悲痛、对敌的恨意，交织在每一个人心间。
周宁静静端坐主位，始终沉默听着众人争辩，眼底沉色流转，心中飞速权衡利弊。
他清楚保守固守的弊端。南溪城虽是南州最后屏障，可一味闭关死守，只会让低迷的军心彻底消磨殆尽。
将士心中积郁的悲愤无处宣泄，久而久之，便会从悲痛转为怯懦，从不甘转为麻木，届时就算援军抵达，也已是一支无魂无勇的疲兵。
可他更清楚贸然出击的凶险。
周明连胜之后，必然军心鼎盛、布防严密，且定然早已预判到大周会急于复仇收复失地，暗中设下防备。
眼下己方将士新败，军心散乱、阵型未整、军备未补，此时仓促出战，无异于以疲兵击锐师，非但无法取胜、重振军心，反而会再遭惨败，彻底葬送南溪城最后的守备力量。
片刻之后，周宁抬手，终止满堂争执。
喧闹的议事厅瞬间寂静无声，所有人目光尽数汇聚在主位之上，静待他定夺大局。
周宁目光锐利如剑，扫过满堂将领，字字铿锵，掷地有声：“固守不出，是坐以待毙，消磨军心；贸然出击，是逞一时之勇，自寻死路。二者，皆不可取。”
他顿了顿，语气陡然沉厉，定下全盘策略：“传我将令！第一，即日起，整合镇西军残部与亲卫军，混编整训，填补空缺校尉、偏将职位，收拢散兵，重整阵型，三日之内，必须让溃散军心归位，军队恢复战力！”
“第二，全城戒严，加固城防、清点军械、补齐粮草，伤兵妥善医治抚恤，阵亡将士家属厚加安抚，抚恤银两即刻发放，绝不让忠魂寒心、遗属无依！”
“第三，暗中派遣斥候精锐，分多路潜行探查三城布防、敌军兵力分布、粮草屯驻之地，务必摸清周明驻军弱点、驻防漏洞，绘制详细布防图！”
三条将令，条理清晰，攻守兼备，瞬间稳住纷乱人心。
紧接着，周宁站起身，一身铁甲凛然，周身气势骤然攀升，沉声道：“周明初胜骄纵，看似势不可挡，实则根基未稳。新占三城，民心未附、守军未熟、布防仓促，此乃他最大破绽！”
“我等暂避锋芒，并非畏战，而是蓄力！三日之后，军心重整、敌情摸清，我军不打莽撞之仗，只打精准破局之战！择其最弱一城，雷霆突袭，一战破局，斩断周明嚣张气焰！”
他目光扫过众人，声音激昂，震彻满堂：“金涛忠魂未散，大周疆土寸土不让！今日隐忍休整，是为来日雷霆复仇！诸位将士，可愿随朕重整三军，收复失地，告慰忠魂？！”
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