希斯顿帝国首都普伦堡的冬日街头，蒸汽与煤烟混合的气味中，夹杂着另一种更刺激神经的气息。
街角报摊前，刚印出来的《帝国镜报》头版标题触目惊心：
“陆军部雷霆扫荡，奴隶产业链浮出水面——弗朗西斯家族深陷丑闻”。
几个穿着工装的男人围在摊前，一边传阅报纸一边压低声音议论。
“听说了吗？弗朗西斯侯爵的孙子都被抓起来了，就是那个整天在南区横着走的马泰斯少爷……”
“何止！我家对面别墅那个杰赫里先生，平常人模狗样的老绅士，也被陆军部的人带走了！啧啧，听说他在地下室养了三个女奴。”
一个瘦高的工人啐了一口：“这些有钱人，表面光鲜，背地里什么肮脏勾当都干！”
旁边满脸麻子的同伴嗤笑一声：“得了吧老兄，你装什么圣人？上个月发薪日，你不是揣着钱直奔红灯区去了？你要是有了钱，跟那些贵族也差不多！”
“你他妈小声点！”瘦高工人涨红了脸。
周围响起一阵哄笑。
笑声边缘，一个穿着厚重皮质大衣、戴着宽檐帽的肥胖男人匆匆走过。
他低着头，帽檐压得很低，但额头渗出细密的汗珠在冬日的阳光下清晰可见。
经过垃圾桶时，他将手里攥得皱巴巴的报纸猛地塞了进去，脚步更快了。
叮叮——
有轨电车驶过街角。
肥胖男人几乎是冲上车，扔下几个硬币，挤进拥挤的车厢。
他紧抓着扶手，眼睛死死盯着窗外倒退的街景，嘴唇无声地翕动。
电车走走停停，终于在靠近城东贫民区边缘的一站停下。
男人几乎是跳下车，裹紧大衣朝着一片破败的住宅区走去。这里的街道狭窄肮脏，污水在沟渠里结了一层薄冰。
偶尔有衣衫褴褛的孩童跑过，好奇地看他一眼。
“该死的……该死……”
男人嘴里絮絮叨叨，声音压得极低却充满恐惧：
“赫伦纳家的走狗到处抓人……红高跟鞋的账本肯定落到他们手里了……完了……要是被查到……”
他脚步越来越快，最后几乎是小跑起来。
转过两个街角，一栋外墙剥落、窗户蒙尘的两层砖房出现在眼前。
这是他的“家”，或者说，是他在帝都十几个藏身点之一。
男人左右张望，确定巷子里空无一人后，颤抖着手从大衣内袋掏出钥匙串。
钥匙碰撞发出哗啦的轻响，在寂静的巷子里格外刺耳。
第一把钥匙插不进锁孔。
第二把转不动。
“见鬼……见鬼……”他额头上的汗更多了，手抖得厉害。
终于，第三把钥匙对准了。咔哒一声，门锁弹开。
男人松了口气，推门就要进去——
一只戴着黑色皮质手套的手，突然按在了他握着门把的手上。
冰凉，有力，纹丝不动。
“啊——！”
男人吓得魂飞魄散，猛地向后倒退，后背重重撞在斑驳的砖墙上。
他惊恐地抬头，看清了面前的人。
那是个年轻人，一身笔挺的陆军部制式军装——深灰色呢料，黑色滚边，没有佩戴任何军衔徽章。
但这身衣服本身就意味着某种权力。
更令人心悸的是那张脸：略长的黑发没有怎么打理却一点也不乱，一张冰冷而英俊的面容。深蓝色的眼眸如同冻湖最深处的冰，正平静地注视着他。
但重点不在于这张脸多英俊，而在于它出现在这里，出现在这个肮脏的巷子里，出现在他面前。
肥胖男人感到膀胱一阵抽搐。
他下意识地看向四周，才发现巷子两端不知何时已经站了另外十几个穿军装的人。
他们同样没有军衔，但肩章上那个独特的标志让男人腿软——第二军团，“铁血女武神”军团的盾剑徽记。
那是奥利维亚·威廉元帅的直属精锐，帝国陆军最锋利的刀刃之一。
“你……你是什么人？”男人声音发颤。
黑发年轻人没有回答，而是从军装内袋取出一个深棕色封皮的小笔记本，翻开。
他的声音平稳清晰，每个字都像精心打磨过的冰棱：
“加布里埃尔·莫雷尔先生，四十七岁，表面职业是‘帝都联合保险公司’的区域推销经理。”
男人脸色煞白。
“自我介绍一下。”
年轻人合上笔记本，微微颔首。
“陆军部特别执行处专员，凯伊·希尔德。”
“我……我不认识你……你要没什么事，我就先回家了。”
加布里埃尔试探的说道，但凯伊已经翻开笔记本新的一页。
“根据现有证据，你与弗朗西斯家族旗下至少三家地下娱乐场所存在长期业务往来。”
凯伊的语速不紧不慢，却带着不容置疑的压迫力。
“你负责为这些场所‘推荐’和‘输送’特定类型的客户，并从中抽取佣金。用通俗的话说——你是奴隶买卖的中间推销员。”
“胡说八道！我是合法保险推销员！你们这是诬陷！滚开！我要叫警察了！”
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