这位老头子不是别人。
正是原吏部尚书陈演。
当他瞧见朱慈烺的那一刻，整个人瞬间愣住了。
完全没想到竟会在这样的场合与朱慈烺不期而遇。
一时间，陈演的脚步如同被钉子钉住了一般，不知究竟该进还是该退？
朱慈烺倒是显得颇为淡定。
朝着陈演轻轻招了招手。
陈演见状，仿佛得到了特赦令。
忙不迭地小碎步快跑着来到朱慈烺的身旁：“见过皇……”
那个“上”字还未完全脱口而出。
朱慈烺便迅速摆手打断了他：“叫黄公子就行。”
陈演的脑袋像小鸡啄米似的连连点头：“是是是，没想到会在这里遇到黄公子，多有打扰，还望公子莫怪。”
朱慈烺微微一笑，神色平和地说道：“旁边也没什么空位了，要不你就坐这里。”
陈演诚惶诚恐，赶忙应声道：“好的，多谢黄公子。”
接着陈演战战兢兢地坐到了方正化的旁边。
几个人随即都不再出声。
静静地聆听着其他人热烈地议论着各种事情。
只听朱舜水慷慨激昂地说道：“我本身也是出身于世家，虽说并非顶级豪门，但家境也还算得上殷实。因而家中多多少少拥有一些产业，家族也有几支商队，对商业方面的事情也有一些了解。
往昔每当提及商税之时，总有那么一些人高声叫嚷着这乃是与民争利。可这真的是在与民争利吗？实际上，不过是某些颇具实力和势力之人，妄图将朝廷理应收取的税收纳入自己的囊中罢了。事实究竟如何，想必大家心里都跟明镜似的。
朝廷开始征收商税，这可不是近几日才发生的事儿了。而且如今的税率比起从前所定的更是高出许多，绝大部分都远远超过了三十税一。然而，诸位不妨瞧瞧京城或者其他地方，不依旧是商业繁荣昌盛吗？
反倒是只要依着规矩交税，便不再有那些纷繁杂乱的琐事，做起生意来反倒更为便捷轻松了……”
黄宗羲紧接着接过话头。
一脸严肃地说道：“朱兄所言极是。在朝廷刚开始推行商税政策的时候，的确存在着诸多不满的声音。那时我恰好在京城，后来我特意去深入了解此事，甚至还亲自前往保定、天津港等地进行实地考察调研。
事实确如朱兄所说，以往虽说表面上看似无需缴纳商税，可暗地里付出的费用却着实不少。甚至稍有不慎得罪了某些权贵，就有可能落得个倾家荡产，乃至家破人亡的凄惨下场……”
顾炎武也情绪激昂地加入了这场讨论：“当今陛下除了明确指示税收应当取之于民、用之于民，那正在大规模开展修建的水利工程，仅仅只是其中的一项而已。
在京城内外修路以及修沟渠的时候，有不少地方都用上了水泥。那用水泥修建出来的工程究竟是何模样，想必大家应该都曾亲眼见过吧？”
“见过，那真是个绝佳的好东西啊！”
“我刚来京城的时候就听闻了这个新鲜玩意儿，还特意跑去观摩了一番，确实是个令人惊叹不已的好东西。”
“听闻水泥乃是当今陛下授意让人研制出来的，这无疑是利国利民的大好事，陛下圣明……”
顾炎武话音刚落。
众人便纷纷迫不及待地开口附和起来，七嘴八舌地说着水泥的种种妙处。
等到其他人的声音逐渐消停下来。
顾炎武又接着说道：“之前水泥的运用，主要还是用于修补路面，或者是修建水坝、沟渠之类的。据我获取到的可靠消息，如今朝廷又新建了两座规模庞大的水泥厂。
水泥的产量瞬间暴增了上百倍，甚至等到全部投产之后，产量有可能增加几百倍之多。依据工部刚刚公布的消息，朝廷和陛下打算使用水泥来修筑全新的路面，首条道路便是通往天津港那边。
诸位不妨想象一下，全程都用水泥修筑的路面，那必然要比当下的道路好走太多太多了。并且这全程都无需百姓们掏出一分钱，等到全部修建完工之后，普通老百姓均可免费通行。
据说只是针对那些具备一定规模的车队，或者是商行收取一定的过路费。如此一来，修路所需的资金自然是由朝廷来承担。
倘若朝廷没有稳定的税收来源，又哪里有足够的银钱来修筑道路呢？这难道不正是真正意义上的取之于民，用之于民吗？”
“真的要用水泥修筑如此漫长的道路？”
“的确如此，关于这个事情我也略有耳闻……”
“修路一直以来都是个棘手的大难题，如今朝廷居然无需大家出资一分一毫，直接用水泥修筑出更为优良的道路，陛下当真是爱民如子啊！”
“关键是耗费了如此巨额的银两，修建了这般出色的道路，除了那些从事商业运营的车队之外，所有人居然都能够免费通行，这实在是妙不可言！”
“陛下圣明，实乃万民之幸……”
……
云德轩内的气氛愈发热烈。
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