“我原本以为这天下是越杀越安稳。”李镇打断他。“如今看来，我倒是错了。杀了旧的暴君，来了新的暴君。换了汤，没换药。”
镇南王低下头。“是我的错。我当初不该推他上位。我知道他不是那块料，但我……”
“不怪你。”李镇说。“怪我自己。我以为换了人就好了。我以为平西王当了皇帝，天下就能太平。我错了。”
镇南王抬起头，看着李镇。他的眼睛红了，但没有哭。
“李镇，你给我一个月。”他的声音很稳，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。“一个月之内，我一定让我哥改掉那些法令。赋税减回去，文字狱撤了。我拿人头担保。”
李镇看着他。“你拿什么担保？”
镇南王说：“我这条命。”
李镇沉默了一会儿。风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。他看着那片叶子，叶子在风里晃，像一只蝴蝶。他看了很久，然后收回目光。
“好。一个月。”李镇说。“一个月后，如果天下还是这个样子，我去盛京。”
镇南王的脸更白了。他站起来，拱了拱手。“多谢。”
他转身，走了。走了几步，停下来。没有回头。
“李镇。”
“嗯。”
“如果我哥……如果他真的……你打算怎么办？”
李镇没有回答。
镇南王站了一会儿，然后迈步，走了。脚步声越来越远，拐杖点在地上，笃笃笃，像在敲什么东西。他走了，背影越来越小，越来越远，最后消失在巷子尽头。
猫姐趴在石桌上，舔着爪子。她舔完了，抬起头，看着李镇。
“你信他？”
李镇说：“”
猫姐说：“一个月后，他办不到呢？”
李镇端起茶碗，茶已经凉透了。他没有喝，放下。
“那我去办。”
……
镇南王回到盛京的第二天，就进了宫。
他没有穿朝服，穿了一身便服，一个人去的。太监拦他，他推开。
侍卫拦他，他瞪了一眼，侍卫退下了。他走到御书房门口，门关着。他推开门，走进去。平西王正坐在案前批折子，旁边站着一个太监，弯着腰，大气不敢喘。
案上堆着一摞折子，折子上写的都是各地报上来的情况。加税之后，百姓跑了，田地荒了，赋税收不上来了。禁字之后，抓的人太多了，牢房不够用了，犯人开始闹事了。
平西王看着那些折子，脸色很难看。他把一本折子摔在地上，又摔了一本，又摔了一本。
折子散了一地，纸页哗啦啦响。
“废物！都是废物！”他的声音很大，在御书房里回荡。
太监趴在地上，头磕着地，不敢动。
平西王抬起头，看见镇南王站在门口。他的脸色变了一下，很快又恢复了。
“你来做什么？”
镇南王走进去，在他对面坐下。
他看着平西王的脸，那张脸他很熟悉。他看了几十年。
但那脸上的表情，他不熟悉了。那是一种说不出的东西，像是烦躁，像是焦虑，像是怕。
“皇兄，那些法令，撤了吧。”
镇南王开门见山。
平西王的眉毛动了一下。
“撤了？你说撤就撤？”他站起来，背着手，在案前走了几步。“朕是天子。朕的旨意，岂能朝令夕改？”
镇南王说：“那些法令，害苦了百姓。加税，百姓跑了。禁字，天下乱了。再这样下去，江山不稳。”
平西王停下来，转过身看着他。
“不稳？谁敢不稳？朕的江山，谁敢动？”他的声音忽然拔高，尖得像指甲划过铁皮。镇南王没有说话。他看着平西王的眼睛，那双眼睛里有一种光，很亮，很冷，像是烧着的炭，又像是快要灭的灯。
他说不上来是什么，但心里忽然涌起一股不安。这个人，不是他认识的皇兄了。
平西王走回案前，坐下。
他拿起一本折子，翻开，看了一眼，又合上。
“那些百姓，不懂朕的苦心。朕加税，是为了充实国库。朕禁字，是为了正本清源。他们不懂，朕不怪他们。但你，你是朕的弟弟，你应该懂。”
镇南王低下头。
“皇兄，我懂。但凡事要讲分寸。加税太狠，百姓活不下去。禁字太严，天下人人自危。这不是治国，这是……”
“这是什么？”平西王看着他。
镇南王没有说下去。
他站起来，拱了拱手。
“皇兄，再想想。”
他转身，走了。
第二天，他又来了。
平西王不见他。太监拦在门口，说陛下身体不适，今日不见客。镇南王推开太监，推开门。御书房里没有人。案上的折子还在，灯还亮着，茶杯还有半杯茶。但人不在。他站在那里，看着那张空椅子，看了很久。然后转身，走了。
第三天，他上朝了。他站在百官队列里，穿着朝服，手里捧着笏板。帘子后面，两个脑袋的影子晃来晃去。太监念完了当天的议题，平西王开口了。
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