话说祭赛国国王对唐三藏师徒擒获妖怪、找回宝贝的恩情感激不已，所赠送的金银玉器，师徒四人分毫未取。国王便吩咐当驾官，依照师徒四人平常所穿的衣服样式，各做了两套，鞋袜也各做两双，绦环各做两条，另外还准备了烘炒的干粮，倒换了通关文牒。随后，大排銮驾，带着文武百官、满城百姓以及伏龙寺的僧人，敲锣打鼓地送师徒四人出城。大约送出二十里后，国王先告辞回去。众人又接着送了二十里才折返。伏龙寺的僧人则送了五六十里还不肯回去，有的甚至想一同前往西天，有的想要留下来修行服侍。行者见他们都不愿回去，便施展手段，拔下三四十根毫毛，吹了一口仙气，喊道：“变！” 毫毛瞬间都变成了斑斓猛虎，拦住了前路，咆哮跳跃。众僧这才心生畏惧，不敢再往前。大圣这才带着师父骑马离去。没过多久，就走得远了。众僧人放声大哭，纷纷呼喊：“有恩有义的老爷啊！我们没缘分，你们不肯度化我们！”
暂且不说众僧啼哭。且说师徒四人走上大路，行者收回毫毛，一路向西前行。时光飞逝，转眼间冬去春来，此时天气不冷不热，正好适合自在赶路。忽然，他们看到一条长长的山岭，岭顶上有条路。三藏拉住马仔细观看，只见岭上荆棘交错，薜萝缠绕。虽然有道路的痕迹，但左右两边全是密密麻麻的荆棘尖刺。唐僧说道：“徒弟们，这路可怎么走啊？” 行者说：“怎么会走不得？” 唐僧又说：“徒弟啊，路在荆棘下面，荆棘却在上面，除非是蛇虫伏地爬行，才能过去；要是我们走，腰都难以伸直，叫我怎么骑马呢？” 八戒说：“这有什么要紧的，等我使出钯柴手的功夫，用钉钯把荆棘分开，别说骑马，就算抬着轿子，也保证能过去。” 三藏说：“你虽然有力气，但长时间这样也吃不消。而且也不知道这路有多远，哪能耗费这么多精力！” 行者说：“别商量了，等我去看看。” 说着，纵身一跳，跳到半空中查看，只见眼前一望无际。这景象真是：
匝地远天，凝烟带雨。夹道柔茵乱，漫山翠盖张。密密搓搓初发叶，攀攀扯扯正芬芳。遥望不知何所尽，近观一似绿云茫。蒙蒙茸茸，郁郁苍苍。风声飘索索，日影映煌煌。那中间有松有柏还有竹，多梅多柳更多桑。薜萝缠古树，藤葛绕垂杨。盘团似架，联络如床。有处花开真布锦，无端卉发远生香。为人谁不遭荆棘，那见西方荆棘长！
行者看了许久，按下云头说：“师父，这地方远着呢！” 三藏问：“有多远？” 行者说：“一眼望不到头，好像有千里之遥。” 三藏大惊道：“这可怎么办？” 沙僧笑着说：“师父别发愁。我们学学烧荒的，放一把火，把荆棘烧光就过去了。” 八戒说：“别瞎说了！烧荒得在十月份左右，那时草衰木枯，才容易引火。现在正是草木茂盛的时候，怎么烧得起来！” 行者说：“就算能烧，也怕伤到别人。” 三藏说：“那怎么过去呢？” 八戒笑着说：“要想过去，还得靠我。”
好个呆子，捻起诀，念动咒语，把腰一弯，喊道：“长！” 身体立刻长到二十丈高；又把钉钯晃了晃，叫道：“变！” 钉钯变成了三十丈长的钯柄；他迈开大步，双手舞动钉钯，将荆棘往左右两边搂开，喊道：“请师父跟我来！” 三藏见了十分高兴，立刻骑马紧紧跟随。后面沙僧挑着行李，行者也用铁棒拨开荆棘。这一天，他们一刻不停地赶路，走了一百多里。眼看天色渐晚，看到有一块空旷的地方，路中间有一块石碑，上面刻着三个大字 “荆棘岭”，下面还有两行十四个小字 “荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”。八戒见了，笑着说：“等我老猪给它添上两句：‘自今八戒能开破，直透西方路尽平！’” 三藏高兴地从马上下来，说：“徒弟啊，辛苦你了！我们就在这里住一晚，等明天天亮了再走。” 八戒说：“师父别停。趁着这天色晴朗，我们正有兴致，连夜把路搂开，赶紧走！” 长老只好听从。
八戒在前面奋力开路。师徒四人一刻不停，马不停蹄，又走了一天一夜，天色又晚了。只见前面荆棘丛生，又听到风吹竹子的声音和飒飒的松涛声。正好又有一块空地，中间有一座古庙。庙门之外，松柏青翠，桃梅争艳。三藏下马，和三个徒弟一起观看。只见：
岩前古庙枕寒流，落日荒烟锁废丘。
白鹤丛中深岁月，绿芜台下自春秋。
竹摇青佩疑闻语，鸟弄馀音似诉愁。
鸡犬不通人迹少，闲花野蔓绕墙头。
行者看了说：“这地方凶多吉少，不宜久留。” 沙僧说：“师兄太多疑了。这么杳无人烟的地方，又没有怪兽妖禽，怕什么呢？” 话还没说完，忽然一阵阴风吹过，庙门后走出一个老者，头戴角巾，身穿淡色衣服，手持拐杖，脚穿芒鞋，后面跟着一个青脸獠牙、红须赤身的鬼使，头顶着一盘面饼，跪在地上说：“大圣，小神是荆棘岭土地。知道大圣来到这里，没什么可以招待的，特意准备了一盘蒸饼，献给老师父，各位请吃点。这八百里内，再没有人家，暂且吃点充充饥。” 八戒满心欢喜，上前就伸手想要拿饼。却不知行者已经仔细观察了许久，大喝一声：“且慢！这家伙不是好人！别乱来！你是什么土地，敢来骗老孙！吃我一棍！” 那老者见他打过来，身体一转，化作一阵阴风，呼的一声，把长老卷了起来，飘飘荡荡，不知道卷到哪里去了。这可把大圣急坏了，没处寻找，八戒和沙僧也惊慌失色，白马也吓得嘶鸣不已。三兄弟加上白马，恍恍惚惚，四处张望，却毫无长老的下落，只能前后寻找，暂且不表。
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