楚灵王有个特殊癖好，他特别喜欢细腰，无论男女，只要看到腰围粗大的人，就像看到眼中钉一样厌恶。章华宫建成后，他挑选了那些腰肢纤细的美人居住其中，因此这座宫殿又被称为细腰宫。宫中的人为了讨好楚灵王，纷纷节食挨饿，就为了让自己的腰变得更细，甚至有人为此饿死也不后悔。这种风气影响了整个楚国，国人都以腰粗为丑，吃饭都不敢吃饱。就连百官上朝，也都用软带紧紧束住自己的腰，就怕楚灵王厌恶。楚灵王对细腰宫十分着迷，日夜在里面饮酒作乐，管弦乐器演奏的声音从早到晚都不间断。
有一天，楚灵王登上章华台玩乐，正沉浸在欢宴之中时，突然听到台下传来喧闹声。不一会儿，潘子臣押着一位官员来到他面前。楚灵王一看，原来是芋尹申无宇。楚灵王惊讶地询问这是怎么回事。潘子臣上奏说：“申无宇没有经过大王您的命令，就闯入王宫，擅自抓走了守卫士兵，实在是太无礼了。这都是我的失职，所以把他抓来见您，请大王您来裁决！” 楚灵王问申无宇：“你抓的是什么人？” 申无宇回答说：“是我家的看门人。我让他看守家门，可他却翻墙偷走了我的酒器，事情败露后就逃走了。我找了他一年多都没找到，没想到他逃到王宫，还冒充守卫士兵，所以我就把他抓住了。” 楚灵王说：“既然他现在为我看守王宫，那就赦免他吧。” 申无宇回答说：“天上有十个太阳，人间有十个等级。从大王往下，依次是公、卿、大夫、士、皂、舆、僚、仆、台，大家依次臣服，上级管制下级，下级侍奉上级，上下相互维系，国家才能不乱。我有个看门人犯错，我却不能对他执法，让他借着王宫来庇护自己。要是这种情况都能被允许，那盗贼就会公然横行，还有谁能禁止呢！我宁死也不敢听从您的命令。” 楚灵王说：“你说得有道理。” 于是下令把看门人交给申无宇，还免去了申无宇擅自抓人这一行为的罪责。申无宇谢恩后就离开了。
过了几天，大夫薳启疆邀请鲁昭公来到楚国，楚灵王十分高兴。薳启疆上奏说：“鲁侯一开始不肯来，我跟他讲述了鲁国先君成公和我国先大夫婴齐在蜀地结盟的友好往事，又再三用攻打鲁国的事威胁他，他这才害怕并前来。鲁侯熟悉礼仪，希望大王您多留意，别让鲁国看笑话。” 楚灵王问：“鲁侯长得什么样？” 薳启疆说：“他面色白皙，身材高大，胡须垂下来有一尺多长，仪表威严，十分可观。” 楚灵王于是秘密传令，在国内精心挑选了十位身材高大、胡须修长的出色大汉，给他们穿上华丽的衣服，让他们学习礼仪三天，然后任命他们为傧相，这才接见鲁侯。鲁侯刚见到这些傧相时，惊讶得不得了。之后，楚灵王和鲁侯一同游览章华宫，鲁侯看到宫殿的土木建筑如此壮丽，不停地发出夸赞。楚灵王问：“你们鲁国也有如此美丽的宫殿吗？” 鲁侯恭敬地鞠躬回答：“我们鲁国狭小，哪里敢和贵国的宫殿相比，连万分之一都比不上。” 楚灵王听后，脸上露出骄傲的神色。接着，他们登上了章华台。这章华台到底有多高呢？有诗为证：“高台半出云，望望高不极；草木无参差，山河同一色。”
章华台地势高峻，蜿蜒曲折，要盘旋好几层才能上去，每层都有明亮的走廊和曲折的栏杆。楚灵王事先挑选了楚国那些年龄在二十岁以内的美少年，他们穿着鲜艳华丽的衣服，打扮得有点像女子，手里捧着雕刻精美的盘子和玉制的酒杯，唱着郢地的歌曲劝酒，金石丝竹等各种乐器的声音交织在一起。登上台顶后，乐声格外嘹亮，仿佛来自天际。大家相互敬酒，香气四溢，让人感觉仿佛置身于神仙洞府之中，神魂颠倒，都不知道自己还在人间。鲁侯喝得大醉后才离开，楚灵王把 “大屈” 之弓赠送给鲁侯。“大屈” 是一张弓的名字，是楚国仓库中收藏的宝贝。
第二天，楚灵王心里舍不得这张弓，后悔把它送出去了，就跟薳启疆说了这件事。薳启疆说：“我能让鲁侯把弓还给楚国。” 于是薳启疆前往鲁侯住的公馆，装作不知道这件事，问鲁侯：“我们大王昨天在宴会上，送了您什么东西？” 鲁侯把弓拿出来给他看。薳启疆一看到弓，马上拜了两拜表示祝贺。鲁侯问：“一张弓有什么值得祝贺的？” 薳启疆说：“这张弓天下闻名，齐国、晋国和越国三国，都派人来求这张弓，我们大王怕厚此薄彼，所以没敢轻易答应。如今特意把它送给您。那三个国家，肯定会通过鲁国来求这张弓，鲁国可要防备这三个邻国，小心守护好这件宝贝。这怎么能不祝贺呢？” 鲁侯听后，局促不安地说：“我不知道这弓如此珍贵，既然这样，我怎么敢接受呢？” 于是派使者把弓送回楚国，然后告辞回国。伍举听说这件事后，叹息道：“我们大王恐怕不得善终啊！用宫殿落成来召集诸侯，诸侯都不来，好不容易鲁国国君来了，却因为一张弓舍不得，甘心失信于人。一个人如果不能舍弃自己的东西，就必然会去夺取别人的，夺取别人的东西就会招来很多怨恨，离灭亡就不远了。” 这是周景王十年发生的事情。
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