六月中旬，需要做的农活已经差不多了。正常来说，卫所里面应该会安排操练一下金鼓旗号、列阵训练，但如今这年头朝廷是不会拨粮食下来的。毕竟镇内营兵都欠饷数个月到一年了，也就巡抚标营能按时发饷，卫所兵只能自求多福。
训练是很费粮食的，上面不拨款，总不能千户和指挥老爷们自己掏腰包吧？所以一般有点追求的卫所兵自己想办法借马练练骑术还有射箭，希望被选上家丁或者当营兵，这样就不用天天种地了，还能拿军饷和粮食。
六月二十日，靖边守御千户所来了一个塘兵，找到了王百户，要求百户所出五十丁去修边墙，修好后一人赏三钱银子。王百户就让管家挨个通知百户所内军户出丁。
王百户站在这群不像兵的农民面前说到："上面想着大家去修墩台，修好后赏银三钱，还管饭，顿顿有白面。"听到这些，士卒们欢呼起来。毕竟呆在所里消耗的都是自己的粮食，出去干活赏钱虽说不一定有，但白面应该不会骗大伙。
刘处直和老赵还有小虎、李茂听到这个消息也踊跃报名了。王百户很快就凑齐了五十人，骑着马带着他们往千户所走去。
到了千户所，卫所的千户名叫张德全（抱歉《延绥镇志》也没找到这个人叫啥，可能有疏漏），是个比较精干的军官。十天前，张千户接到上级命令，要求卫所加紧修缮城墙，以备套虏来袭。然而，卫所的士兵们常年劳累，士气低落，许多人都不愿再干额外的活。
张千户就让人通知下面的百户所参与修缮城墙，完工后每人赏三钱银！若能提前完成，再加两钱！各个军官们一听有赏银，顿时来了精神，都同意了，想着工程干完后自家还能小捞一笔。
王百户也不例外，他想着只要吞了这笔银钱，又是几十两入账，就能给家中那小院子再翻修一下，便毫不犹豫在卫所内召集士兵赶赴千户所。
接下来二十天里，刘处直和老赵日夜赶工，搬石运土，修缮墩台。张千户偶尔来巡视，见工程进展顺利，脸上露出满意的笑容，还时不时夸赞几句："干得好！等完工了，赏银少不了你们的！"
二十天后，七月初十，墩台堡墙修缮完毕，还比原来定下的时间提前了五天。回到百户所后，士卒们满心欢喜，等着王百户兑现承诺。然而过了半个月，赏银也迟迟没有发放。
刘处直和小虎、李茂忍不住去问王百户，王百户摆出一副为难的样子："千户所内的饷银还没拨下来，我也没办法啊。你们再等等，等饷银一到，我立刻发给所里的弟兄们。"
刘处直和小虎见王百户这么说，只好继续等待。可又过了五天，赏银依然没有踪影。刘处直心中怀疑银子是不是早就发了，后面打听才知道，原来千户所给的饷银早已下发了，只是被王百户全部私吞了。
得知真相的刘处直心中火气直冒，却又无可奈何。他只是一个普通卫所士卒，加上老赵又在那边劝着说："好歹吃了二十天的白面和油汤，不要和百户大人对着干。"但怨恨在心中却越积越深。
过了几日，一个塘兵来到了百户所，下发了一份文书：定边营一个逃卒王嘉胤在府谷造反了，还有很多逃兵追随。上面要求各个堡内的上官严格管束士卒，千万不能让士卒和王嘉胤合流，还说到这种造反朝廷翻手就能镇压，诸位丘八不要自误。
塘兵走后，王百户出来宣讲上面下来的文书，在那里口水乱飞地说道："这些都是疥癣之疾，朝廷百万精锐，什么样的造反都能按下来。你们只有老老实实的在所内干活，才有可能吃饱饭。"
但这些暂时都和刘处直没有关系，因为养育照顾他十五年的老赵怎么都不愿意他和那些饥兵流民造反去送命。当刘处直知道王嘉胤起兵后，刘处直就想逃出卫所去入伙了。因为定边营与靖边千户所离得很近，双方以前一起出兵打过套虏，熟人多好办事。
但老赵始终不愿意刘处直去当流寇，无论怎么说都不同意。面对着这个胜似父亲的人，刘处直实在无法动粗，只能按捺下这颗躁动的心，老老实实的呆在百户所内，想着靠其它办法看看能不能赚点银钱——日子确实太难过了。
一眨眼九月中了，麦子熟了，刘处直忙起来了。今年每亩地产量只有八斗（这里1石取120斤），刘处直一共佃了王百户二十亩土地。王百户就收了六成走，说是今年卫所缴纳的皇粮又增加了。
到了刘处直手上只剩六石四斗，脱完壳还剩四石多——还是因为这里挨着水源靠近芦河，远离水源的土地大部分都旱死了。等明年，芦河怕是也要断流了。
由于之前熊皮被王百户抢了，刘处直还要拿粮食靖边县城卖掉一部分，换取银两置办冬衣。崇祯元年陕西粮价还没有后几年那么离谱，卖两石粮食也就一两白银。置办完棉衣被就剩不了几个钱了，想想自己的饭量，剩余的粮食也不够明年的消耗，内心越发的焦愁。
老赵那里也同样如此。因为年纪上去了，只佃了百户十五亩土地，交完租子置办完冬衣，剩下的甚至不够剩下的半年吃的。
刘处直来到老赵那里问到："老叔，想做点啥弄点钱粮熬过明年？"老赵想了想说："最近盗贼四起，把小虎、李茂叫上，去靖边县城里面问问走货的商人需不需要护送。咱们箭术都不错，走趟短途多少能赚点。只要赚个五六两白银，明年的日子就好过多了。"
刘处直把小虎他们叫了过来，询问了他们意见后，他们甚至更迫不及待——因为不像老赵和刘处直家里就一个人，他们每家都有五六口人，更加需要赚点钱。
刘处直倒觉得没那么容易，就说到："你忘了上次熊皮的事吗？谁能保证这次我们赚到的银两全都能进自己腰包？我看还是先和百户商量好，看他要什么，让他别为难我们。"
老赵想了想后说道："也只能这样了。"
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