离开关宁军俘虏营的第二天，刘处直带着李虎和几个亲兵一起去参观火炮工坊
那里依着一条水量充沛的小河，建起了一片新辟的工坊区，空气中弥漫着煤烟、金属和木炭混合的独特气味，最深处，用夯土墙单独隔开的，这里便是奉天倡义营的火炮工坊了。
还未靠近，远远便听见叮当不绝的金属敲击声、拉风箱的呼呼声，以及工匠们短促有力的吆喝，工坊门口有士卒严密把守，验过刘处直的令牌才恭敬放行。
一进工坊区，热浪扑面而来，几座高大的竖炉正喷吐着暗红色的火焰，将周遭映照得一片彤红。
地上堆满了焦炭、生铁锭、铜料，还有大量等待处理的泥范（铸造模具），数十名工匠赤着上身，或围着炉子忙碌，或挥动大锤在铁砧上锻打部件，汗水在他们古铜色的脊背上流淌。
“大帅！”
一个略显激动的声音响起，只见一个五十来岁、身材精瘦、脸上带着几处烫疤的老工匠快步迎了上来，身后跟着几个同样满脸烟灰的匠人头目。
这便是工坊的掌案师傅，姓秦，原是登州兵仗局的匠户，登莱事件后跟着孔有德加入了义军，自此一路跟随，是义军中手艺最精湛的火炮匠人。
“秦师傅，诸位师傅，辛苦。”
刘处直拱手还礼，目光已迫不及待地看向工坊深处几个用油布遮盖的庞大物体。
“秦师傅，火炮已经铸造好了吗？”
秦师傅脸上笑开了花，用力点头：“托大帅洪福成了，这三千斤的红夷炮，铸出了两门，还有几门一千五百斤的，正在修膛。”
“快，带我看看！”
秦师傅引着刘处直来到工坊最里侧一处较为宽敞干燥的棚下，这里地面铺着木板，两门红夷炮覆盖的油布已被工匠们小心揭开。
眼前这两门炮，形制确与如今官军仿制的红夷炮相似，身管粗长，炮身黝黑，泛着金属特有的冷硬光泽，炮口粗如海碗，厚重的炮壁、强化的炮耳、尾部硕大的球形尾珠，透着一股沉甸甸的力量感。
和义军此前铸造的八百斤红夷炮一对比，简直是少年和壮汉的区别。
刘处直伸出手，轻轻抚摸冰凉的炮身，炮体铸造得颇为匀称，没有明显的沙眼或凸起，几条加强箍也箍得结实。
“好家伙……”
“试过模子（指铸造后初步检查）了？”
“回大帅，都仔细查过了。”
“您看这炮身，用的是广铁（广东产的生铁）混了闽铁（福建铁），反复炒炼去除杂质，韧性比寻常生铁好得多。”
“铸模用的是景德镇运来的上好高岭土混合细沙、陈年稻草灰，阴干了足足两个月，火候也控得仔细，慢慢升温，铁水浇灌时一气呵成。”
“您再看这炮膛，我们用自制的镗杆（简易镗床）反复打磨过，内壁光滑多了，虽比不上西洋人的水力镗床，但比大部分官坊里那些粗制滥造的强！”
刘处直俯身，仔细查看炮膛内部，又敲了敲炮壁倾听回响。“最关键的两样，耐热可试过？炸膛的风险，有多大把握能控制在最低范围。”
“大帅问到了根子上了，耐热这事，一是看铁料，二是看炮壁厚度分布均不均匀，咱们这炮，炮壁最厚处有……”
他比划了一下，“这么厚，咱们铸模时用了心，各处厚度相差不大，按我们估算，只要装药不过量，连放五六发炮身应当只是发热不至于红烫，七八发之后才需冷却降温。”
“至于炸膛……，我老秦不敢打包票说绝无可能，大炮一响什么事都可能发生，但按当初洋匠教我们的手艺，加上这些年攒的经验，这门炮若是在咱们手里用，装药、清膛、养护都按规矩来，炸膛的风险比官军大部分火炮少说低七成。”
刘处直点点头，他知道工匠说话谨慎，能说到这个份上，已是极有信心。
“那么，能装多重的炮弹？”
旁边一个稍年轻的工匠答道：“回大帅，按炮口尺寸，铸了实心铁弹，每颗重十八斤左右，也备了一些链弹、霰弹，火药是火药坊做的颗粒火药，力道足。”
“链弹是什么玩意，咱们没有用过吧。”
“大帅，这红夷大炮就是荷兰人的舰炮，链弹是海战用的，荷兰人的舰队常采用链弹破坏对方的帆具，配合单纵队侧舷炮击战术封锁敌船机动，当年洋匠教我们铸炮也教我们这个链弹的作用，日后大帅有了水师，船上的红夷炮就可以配这个炮弹。”
“好！”
“耳听为虚，眼见为实，秦师傅，挑一门炮，拉出去真刀真枪试试。”
“是！”
秦师傅和众工匠脸上都露出跃跃欲试又有些紧张的神情，这毕竟是他们心血之作，能否经得起实战检验，就在今日。
刘处直转向李虎：“李虎，调五十人再找几头健牛准备拖炮，去北郊的试炮场！”
“得令！”
衡阳城北十里，一处背靠丘陵、面向空旷荒滩的地带，被划为了专门的试炮场，这里之前修建了一些工事，有一处模仿县城城墙的夯土包砖矮墙，墙上有垛口、敌台，墙前百步到三百步之间，立着几个不同距离的木靶，还有些营寨栅栏、土堆的障碍。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！