襄阳城的晨雾尚未散尽，拓跋焘的二十万大军已在城南列成黑压压的方阵。
夯土台上升起的狼头大旗被江风扯得猎猎作响，旗角扫过新架设的井阑顶端，惊起一群栖息的乌鸦，在灰蓝色的天空中盘旋成一团乱麻。
“陛下，撞车与云梯已备妥。”
长孙观的银须上凝着露水，他指向护城河对岸的攻城器械 —— 十二辆裹着铁皮的撞车正被数百名鲜卑力士推得咯吱作响，车首的铁制独角兽吞口在晨光中泛着冷光；紧随其后的是三十架 “飞梯”，梯身缠着防滑的麻绳，顶端的铁钩闪着幽蓝，显然淬过狼毒；最后还有五架发石车，只是弹药磨制却缓慢了许多。
拓跋焘勒住胯下的乌骓马，金盔下的目光如鹰隼般盯着襄阳城头。
城墙高达三丈，青灰色的砖石缝里长满了苔藓，却在垛口处露出森然的箭簇 —— 那是刘义宣的荆州军惯用的 “三石弩”，箭杆上还缠着去年浸过桐油的麻布，遇火即燃。
“传朕旨意，” 拓跋焘的马鞭指向城门，“辰时三刻，井阑先攻，撞车随后，云梯两侧呼应！”
他身后的中军突然齐声呐喊，声浪撞在城墙上反射回来，震得护城河的水面泛起细碎的涟漪。
陆真、拓跋翰的西路军已在城东架设浮桥，甲士们握着长槊立于船头，盔檐下的汗珠顺着刀疤流淌，在阳光下亮得像一道血痕。
城楼上，刘义宣的紫袍被江风灌得鼓鼓囊囊。
这位常年镇守荆州的宗室亲王，手指正摩挲着垛口处的箭孔 —— 那是檀道济跟随宋武帝刘裕北伐时留下的旧痕，此刻却被新的箭簇填满。
“王爷，魏狗的井阑开始移动了！” 副将垣护之的吼声带着喘息，他左臂的绷带已被鲜血浸透，那是昨日巡查瓮城时被流矢擦伤的。
他指向城外缓缓升起的木塔，塔楼上的魏兵正弯弓搭箭，“那些胡崽子想在上面射箭压制我们！”
刘义宣冷笑一声，从亲卫手中接过重剑，剑脊上的 “宣” 字在晨光中格外醒目。“让他们升，” 他突然转身对身后的弓弩营喝道，“床弩瞄准井阑的绞车，听我号令齐射！”
城根下的暗门突然打开，二十具 “拍车” 被推到护城河岸边。
这是荆州军特制的守城利器，巨大的木槌悬在横梁上，槌头裹着铁皮，上面密密麻麻钉着三寸长的铁钉。
辰时三刻的梆子声刚落，北魏的井阑已升至与城墙齐平。
塔楼上的魏兵正要放箭，城楼上的床弩突然轰鸣，十数支铁箭如长枪般穿透木塔的挡板，绞车瞬间崩断，最东侧的井阑轰然倒塌，惨叫声混着木屑坠入护城河，溅起殷红的水花。
“撞车！上！” 拓跋焘的怒吼在阵前炸响。十二辆独角兽撞车如攻城槌般冲向吊桥，铁制吞口撞击在城门上，发出震耳欲聋的巨响，门板上的铜钉被震得蹦跳，如同一群受惊的跳蚤。
刘义宣猛地挥剑砍断身旁的绳索，城墙内侧的滚石檑木顿时如瀑布般倾泻而下。
花岗岩巨石砸在撞车的铁皮上，发出令人牙酸的碎裂声；浸过桐油的檑木被点燃，拖着火焰砸在魏兵方阵中，燃起一片火海。
“金汁！” 刘义宣的吼声嘶哑。
城楼上的陶罐被推下，沸腾的粪水混合着铜汁在空中划出弧线，落在攻城的魏兵身上，瞬间烫穿铁甲，露出焦黑的皮肉。
惨叫声此起彼伏，却被后续涌上来的魏兵踩在脚下，他们踩着同伴的尸体继续推进，云梯上的铁钩终于搭上了垛口。
“给我把他们打下去！” 垣护之挥舞着环首刀劈断一架云梯，刀光闪过处，一名魏兵的手指被齐齐斩断，坠落时还死死攥着云梯的绳索。
他忽然瞥见西侧的浮桥，陆真的西路军已渡过汉江，正架设第二座浮桥，“王爷，东侧告急！”
刘义宣望向城东的烟尘，那里的喊杀声已隐约可闻。
他突然从箭囊抽出一支鸣镝，搭在弓上射向天空。鸣镝尖锐的啸声中，城南瓮城的闸门突然落下，将冲进吊桥的魏兵困在其中，城墙上的弩箭随即如雨点般落下。
正午的日头毒辣如炙，拓跋焘的金盔已被汗水浸透。
他望着尸横遍野的护城河，二十万大军竟在小小的襄阳城下折损近万，井阑被击毁过半，撞车只剩三辆还能动弹，那五架发石车更惨，只是完成了三轮齐射，就被襄阳城头的发石车集火轰散了架。
“陛下，这样下去不是办法！” 长孙观的声音带着焦虑，他指着城楼上飘扬的 “宋” 字旗。
“刘义宣是个硬骨头，襄阳城又修得跟铁桶似的，不如。。。”
“不如什么？” 拓跋焘猛地回头，金盔的边缘撞在老臣的额角。
“你想让朕像当年苻坚一样，在淝水边狼狈而还吗？”
“非也”，长孙观急忙说道，“臣观今日到了几波援兵，如今荆州守军多聚于襄阳，那么。。。”
拓跋焘不等听完，忽然大笑策马冲向侧翼的高坡，二十万大军的阵型在他眼中如一盘乱棋：主攻城南的部队已显疲态，城东的陆真、拓跋翰等部被护城河阻挡，而襄阳守军的箭雨却丝毫未减，城楼上甚至传来了南朝士兵的歌声。
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