万历年间的京师，腊月二十三这日，铅灰色的天空像被浸了水的棉絮，沉甸甸地压在紫禁城的琉璃瓦上。巳时刚过，细碎的雪粒先是零零星星打着旋儿落下，到了午时，竟成了鹅毛大雪，漫天卷地而来，不过一个时辰，街巷屋檐就裹上了厚厚的白绒，连平日里车水马龙的正阳门大街，都少见行人踪迹。
张永年站在自家宅院的回廊下，望着院中积得没过脚踝的雪，眉头却微微舒展。他本是江南商人，五年前携家眷来京，靠着贩卖丝绸茶叶攒下些家业，虽算不得顶富，却也衣食无忧。今日是小年，按江南习俗该阖家宴饮，他一早便让管家备了宴席，又想着三里外住着的表亲一家，往年总相互走动，今年雪大，想必他们未必能出门采买，便吩咐后厨捡些稀罕物，让家里的小苍头琴童送去。
琴童今年刚十二岁，是张永年去年从江南乡下接来的。孩子父母早亡，跟着祖母过活，去年祖母去世，张永年见他可怜，又生得伶俐，便带在身边做个使唤的小仆。琴童性子活络，手脚也勤快，平日里洒扫庭院、递茶送水，从不用人多叮嘱，府里上下都喜欢他。这会儿听说要去给表亲家送东西，又能在雪地里跑一跑，他更是满心欢喜，蹦蹦跳跳地去后厨取东西。
后厨的刘师傅早已把东西备好，一方食盒里装着刚蒸好的糖蟹，蟹黄饱满，裹着晶莹的糖霜；还有些海错干货，是张永年上月托人从天津卫捎来的，在京城里也算难得。琴童接过食盒，掂量了掂量，不算太重，便用棉袄裹紧了食盒，又把帽子往下拉了拉，遮住耳朵，朝着张永年行了个礼：“老爷放心，小的这就去，定把东西好好送到表亲家。”
张永年看着他冻得通红的小脸，叮嘱道：“雪大路滑，路上慢些走，送到了就赶紧回来，别在外头贪玩。”琴童应了声“晓得了”，便转身跑进了雪里。雪还在下，落在他的肩头，瞬间就积了薄薄一层，他却浑不在意，脚步轻快地踩着雪，朝着三里外的表亲家走去。
从张府到表亲家，要穿过两条街巷，还要过一座小木桥。平日里一刻钟的路，今日雪厚，琴童走得格外费力。雪粒子钻进他的棉鞋，很快就化成了水，冻得他双脚生疼，可他想着老爷的吩咐，又怕食盒里的东西凉了，便咬着牙加快脚步。走到木桥时，桥面结了层薄冰，他脚下一滑，险些摔在地上，幸好及时扶住了桥栏杆，食盒才没掉在雪地里。他拍了拍食盒上的雪，喘了口气，又继续往前走。
好不容易到了表亲家，表亲见他冒着大雪送来东西，又惊又喜，连忙拉着他进屋烤火，还给他端了碗热姜汤。琴童喝了两口姜汤，身子暖和了些，却记着张永年让他赶紧回去的吩咐，只坐了片刻，便起身告辞。表亲见他执意要走，便找了块油布，把食盒裹得更严实些，又叮嘱他路上小心。
琴童揣着表亲家回赠的一包花生，再次走进雪里。此时雪势丝毫未减，风也大了起来，刮在脸上像小刀子似的。他的棉鞋早已湿透，双脚冻得麻木，几乎失去了知觉，可他还是加快脚步往回赶。回到张府时，他的头发、眉毛上都结了霜，像个小老头，双手紧紧抱着食盒，生怕里面的东西出了差错。
张永年见他回来，连忙让他进屋烤火，可琴童刚歇了没一会儿，后厨又传来消息，说方才装海错的袋子破了个小口，少了些干货，怕是方才路上洒了。张永年皱了皱眉，倒不是心疼那些干货，只是想着表亲一家难得收到稀罕物，若是少了，总归不好。琴童听了，连忙说：“老爷，小的再去送一趟吧，我记得方才路上没见着洒的，许是落在表亲家门口了，我去找找，顺便把少的补上。”
张永年有些犹豫，毕竟雪这么大，琴童刚跑了一趟，怕是已经冻着了。可琴童却拍着胸脯保证：“老爷放心，小的身子结实，再跑一趟没事的。”张永年拗不过他，便让后厨再补了些海错，装在另一个小食盒里，让琴童送去。
这是琴童第二次出门。此时雪下得更急了，地上的积雪已经没过了小腿，每走一步都要费很大的劲。他的双脚早已冻得失去了知觉，只能机械地往前挪动，棉鞋里的雪水结了冰，硌得他生疼，可他还是咬着牙往前走。这次到表亲家，表亲见他又回来了，还以为出了什么事，听他说明缘由，又感动又心疼，拉着他不让走，让他在屋里多烤会儿火。琴童却记着府里的宴席，只说还有事，放下食盒便又往回赶。
来回两趟，琴童的手脚已经冻得发紫，可他回到府里，刚想歇口气，却听见张永年说，方才给表亲家的糖蟹，忘了带蘸料，那蘸料是刘师傅特意调的，少了它，糖蟹的味道就差了些。琴童听了，连忙说：“老爷，我再去送一趟蘸料，这次快，来回用不了多久。”
张永年看着他冻得发僵的身子，有些不忍心：“算了，这点小事，下次再说吧，你先去暖和暖和。”可琴童却不肯，他想着做事要做到底，既然答应了老爷要把东西送好，就不能落下任何一样。他执意要去，张永年无奈，只好让刘师傅把蘸料装在一个小瓷瓶里，递给琴童。
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