蔺景然笑骂：“臭小子！看我不收拾你！”
阿瑞笑着躲到郗砚凛身后。郗砚凛护着阿瑞，眼底满是笑意。
夕阳西下，明曦宫内笑语不断。宫人们远远听着，都忍不住露出笑容。
……
次日早朝，王御史突然出列，“陛下，臣近日听闻宫中流言，说皇贵妃娘娘协理六宫以来，五皇子殿下时常随侍御前，这...恐非社稷之福啊。”
几位老臣交换着眼神，另一位李尚书也站出来：“太子殿下年已十三，仁厚聪慧，正是该多听政事的年纪。五皇子虽年幼，但毕竟...”
郗砚凛轻笑：“李爱卿这话，是说朕偏宠幼子，冷待太子？”
“臣不敢！”李尚书慌忙跪倒，“只是太子乃国本，臣等...”
“太子昨日刚在文华殿与朕论《资治通鉴》，诸位爱卿可是觉得朕教导不力？”
郗砚凛声音不大，却让满朝文武都屏住了呼吸。
这时太子太傅出列打圆场：
“陛下息怒，李尚书也是为国操心。
只是老臣以为，五皇子年方九岁。
正是天真烂漫之时。
陛下多加疼爱也是人之常情。”
退朝后，郗砚凛径直往明曦宫去。蔺景见他面色不好，关切道：
“陛下这是在前朝受了气？”
郗砚凛淡淡道：“有人觉得朕太宠你们母子。”
蔺景然挑眉：“可是说阿瑞碍着太子的路了？”
“你倒是猜得准。”
“这有什么难猜。太子仁善，皇后母家虽已式微，总还有些老臣念着旧情。
如今我协理六宫，阿瑞又得陛下喜爱，有人坐不住也是常理。”
郗砚凛看她一眼：“你倒想得开。”
“不想开又能如何？难道要臣妾哭着说‘陛下快冷落我们母子’？还是让阿瑞装痴卖傻？”
她慢条斯理道：“该来的总会来，躲是躲不掉的。”
郗砚凛眼底闪过一丝笑意：“朕还以为你会闹脾气。”
“陛下太小看臣妾了。”
蔺景然狡黠一笑。
“不过既然有人挑事，臣妾也不能白担这个名声。陛下陪臣妾去趟御花园可好？”
“去御花园做什么？”
“让他们看看，陛下是怎么偏宠我们母子的。”
郗砚凛无奈，“你啊你，当了皇贵妃，如今想让朕陪你逛园子还要找个借口了？”
蔺景然叹气，“皇贵妃一听就老气稳重。像被绑住了手脚。心理年龄加十岁。”
郗砚凛摇头，“胡言乱语，又不是让你顶着个皇贵妃的名头当个仁义礼智信的仪表模范活招牌，以前如何，以后便如何，因着别人三言两语困住自己，何苦来哉？”
蔺景然：“是是是，陛下长得好看，说什么都对，咱们去逛园子吧。”
郗砚凛：“……”
御花园里，蔺景然与郗砚凛并肩而行，时不时指着花草说笑。
偶尔遇上前来请安的妃嫔，她也只淡淡应一声。
回到明曦宫，阿瑞在院中练字。见父母回来，他放下笔跑过来：“父皇，母妃，太傅今日夸儿臣字有进步。”
郗砚凛拿起字帖看了看：“确实进益不少。阿瑞，若有人跟你说，父皇太疼你，让你避着些太子哥哥，你怎么想？”
阿瑞不解：“太子哥哥对儿臣很好啊。前日还教儿臣下棋呢。”
随即小大人似的挺直腰板，“父皇疼儿臣，儿臣敬重太子哥哥，这有什么冲突吗？”
蔺景然忍俊不禁，揉揉阿瑞脑袋：“我们阿瑞最明事理。”
晚膳时分，太子竟亲自来了。
“听闻今日朝中有人非议皇贵妃与五弟，孤特来致歉。”
蔺景然忙还礼：“太子殿下言重了。”
太子温和道：“五弟聪慧可爱，孤甚是喜爱。那些闲言碎语，还望皇贵妃不必放在心上。”
阿瑞见到太子，兴奋地跑过来：“太子哥哥！你答应教我的那局棋，我研究出来了！”
太子含笑摸摸他的头：“用完膳哥哥与你切磋。”
用膳时，太子与阿瑞讨论棋局，言谈间尽是兄友弟恭。
送走太子后，郗砚凛对蔺景然道：“太子像他母后，性子宽厚。”
蔺景然点头：“是陛下的福气。”
郗砚凛意味深长，“也是你的福气。若太子是个心胸狭窄的...”
“那臣妾就带着阿瑞躲远些。不过现在这样挺好。阿瑞有个好兄长，臣妾也省心。”
三日后，皇后突然召见蔺景然。
凤栖宫内，皇后神色如常，只语气略显疏离：“皇贵妃近日圣眷正浓，本宫欣慰。只是树大招风，还望皇贵妃谨言慎行，莫要辜负陛下信任。”
蔺景然从容：“臣妾谨记娘娘教诲。”
从凤栖宫出来，聂才人等在宫门外，假意关切：“皇后娘娘可是为难您了？也是，太子殿下毕竟是娘娘亲生...”
蔺景然瞥她一眼：“聂才人慎言。皇后娘娘母仪天下，岂是你能妄加揣测的？”
聂才人脸色一白，讪讪退下。
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