清河县城西，有条背街叫猫儿巷。
巷子深处，藏着间门脸不起眼、里头却别有洞天的“如意坊”。
天刚擦黑，这里便成了另一个世界。
汗味、铜钱铁锈味混在一起，嗡嗡的人声里夹杂着骰子滚动声、牌九碰撞声、还有赢家的狂笑与输家的咒骂。
凌薇换了身更不起眼的灰色短打，脸上还特意抹了些灰，跟在赵野身后，像个随从。
赵野则扮作一个手头宽裕、想在赌桌找点乐子的外地客商。
两人进门，立刻有眼尖的伙计迎上。
“这位爷，看着面生，头回来？玩点什么？牌九、骰子、马吊，咱这儿齐全！”伙计殷勤招呼。
赵野随手抛过去一小块碎银：“随便看看。听说你们这儿……‘局’大？”
伙计接过银子，笑容更盛，压低声音：“爷是明白人。后头雅间，有‘大局’，不过……”他搓搓手指。
赵野会意，又加了块稍大的银子：“带路。”
穿过嘈杂的前堂，推开一扇包了厚棉布的木门，声音顿时小了许多。
雅间里只摆了两张桌子，围坐着七八个人，个个衣着体面，但神色紧绷。
其中一个穿着绸衫、却有些皱巴、眼袋浮肿的汉子，正死死盯着庄家手里的骰盅，嘴里念念有词。
凌薇眼角余光一扫，认出这正是府库看守孙三！画像早由赵野手下弄来了。
孙三今晚手气显然很差，面前原本就不多的筹码已经见底。
他额角冒汗，眼睛赤红，又摸遍全身，掏出最后几块碎银押上。
“大！开大！”他嘶声喊着。
骰盅揭开，一二三，小。
孙三整个人瘫软下去，脸色灰败。
赵野和凌薇在角落一张空桌坐下，要了壶茶，看似随意观望。
凌薇对赵野使了个眼色。赵野起身，踱到侯三那桌，看了一会儿，忽然在孙三又一次输光、失魂落魄起身时，“不小心”撞了他一下。
“哎哟，对不住对不住！”赵野连忙扶住孙三，顺手将一小锭约莫五两的银子塞进他手里，低声道，“兄台，稳着点，赌桌无常，先歇口气。”
侯三感觉手里一沉，低头一看，是白花花的银子，顿时一愣，抬头看赵野，是个和气生财的商人模样，又惊又疑。
“这……这位爷……”
“出门在外，交个朋友。”赵野笑笑，“我看兄台气度，不像寻常赌徒，可是手头一时不便？无妨，这点银子，先应应急。”
孙三挣扎了一下，赌徒翻本的欲望压倒了一切，加上赵野态度诚恳，他咬了咬牙，接过银子，抱拳道：“多谢这位仁兄！孙某……孙某定当奉还！”
“好说，好说。”赵野拉着他到凌薇这桌坐下，介绍道，“这位是我家少东家，姓林。东家，这位是孙三哥，一看就是爽快人。”
凌薇微微颔首，亲自倒了杯茶推过去：“孙三哥请用茶。看三哥面有急色，可是遇到什么难处？”
孙三几口灌下热茶，又看看手里实实在在的银子，戒备心去了大半，叹气道：“唉，别提了！手风不顺，又……又急着等钱用。”
他含糊其辞，眼神闪烁。
“哦？可是家中有事？”凌薇语气平和，不带探究，只像寻常关心。
孙三支吾：“也……也算是吧。最近……开销大。”
他不敢细说，他欠的赌债，利滚利已经是个不小的数目，债主催得紧，他正焦头烂额。
府库看守那点微薄薪俸，连利息都不够。
凌薇点点头，不再追问，转而道：“我观三哥举止，似乎……在公门中做事？”
她问得随意。
孙三一惊，警惕地看着凌薇。
赵野忙笑道：“孙三哥别多心，我们少东家走南闯北，眼力还算准。并无他意，只是觉得三哥一身正气，不像市井闲汉。”
这奉承话让孙三放松了些，他挺了挺胸：“不瞒二位，在下……在府库当差。”
话里不自觉带上一丝衙门中人的自得，尽管他只是个最底层的看守。
“府库？那可是要紧地方。”凌薇适时露出一点恰到好处的敬意，“听说云泽府库规模宏大，储丝万担，三哥责任重大啊。”
孙三被这“敬意”捧得有些飘然，加上刚受了恩惠，话匣子打开了：“咳，也就那么回事。看管进出的货，登记造册，防火防盗……”他顿了顿，压低声音，“不过最近，确实有些……忙乱。”
“哦？可是春丝入库？”
“入库是其一，还有些……陈年旧货要处理。”孙三说得含糊，但眼神里透着一丝不安和怨气，“上头动动嘴，我们底下跑断腿，还有些……见不得光的事儿，也得跟着遮掩。”
他显然对魏德禄等人倒卖“霉变丝”的事有所察觉，甚至被迫参与，心中积着不满，又不敢言，此刻在赌坊这种放松又刺激的环境下，对着两个“仗义疏财”的外乡人，忍不住漏了点口风。
凌薇心中一动，知道火候差不多了。
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