102旅的士兵们分散展开。
队形被拉开，间距被精确地控制在传感器覆盖的最佳范围内。
靴底与地面的回音在夜色里一下一下地叠加，又被外骨骼的减震系统吞掉大半，只留下低沉而规律的触感。
前方的地表呈现出一种异样的平整。
不是自然侵蚀后的平缓，也不是工程处理后的光洁，而是一种被强行统一过的状态。原本应当存在的街道、广场与建筑基底，只剩下模糊的几何痕迹，像是被高温压印在地层里的旧图纸。
感应器扫过。
生命信号栏空白。
有机活性读数接近零。
理论上，这是最理想的结果，但读数越干净，周围就显得越不真实。
士兵们在这种空白里行走，反而比面对残骸时更加警惕。脚下的地表偶尔出现颜色变化，像是被高温反复覆盖后的分层痕迹。深色的区域更脆，靴底踩上去会出现细小的裂纹，又在下一步被压得粉碎。
“小心脚下的空洞。”排头的班长提醒道。
他们看见了第一处明确的“遗留”。
一段扭曲的钢梁半嵌在地表，像是被强行按入尚未冷却的基岩中。表面仍保留着被拉伸后的纹路，金属边缘圆钝，没有断裂的锐角。附近没有对应的结构，仿佛它本就不属于任何整体。
队伍中携带扫描仪的防化士兵蹲下身，扫描地面。
数据在腕部终端上迅速跑过，没有生命迹象，没有代谢产物，连之前最常见的低频生物反应都没有留下。
曾经缠绕在建筑与地下空间中的那些东西仿佛被连根抽走。
“看样子，烧得很彻底。”他说。
没有人露出轻松的表情。
他们见过太多“看起来已经结束”的战场，也见过太多在废墟深处重新蠕动的残余。彻底这个词，在他们的经验里，从来都需要反复验证。
前方出现了一片轻微起伏。
不是瓦砾堆，而是被压实后重新凝固的地层，像是某种被冻结的波纹。有
人抬手示意，队伍减速，火控系统悄然上线，却没有目标可供锁定。
“这地方……”
一句话没说完，便被咽了回去。
这里没有可以被称作“入口”的地方。
没有门，没有路口，也没有下水道口残留的轮廓。城市所有原本向内延伸的结构，都在这片区域戛然而止。
“没有我们能进去的入口……把那玩意拉上来吧。”
步兵班撤回到战车旁后，102旅的工兵分队接手了下一步。
车侧舱门打开，重型箱体被机械臂缓缓吊下，箱体落地时发出沉重的闷响。
外骨骼的辅助关节一一锁定，固定架展开，折叠式导轨被拉直，像是一条贴地延伸的黑色脊梁。
大型探地雷达开始部署。
就在工程兵们忙上忙下的展开探地雷达时，步兵班还需要在外围做一圈近距离勘察。
地表看上去平整，实际却时有薄壳覆盖的空腔。烧结层像一层脆硬的壳，下面则是熔融后重新凝固时留下的孔隙与裂缝，肉眼不易分辨，必须靠脚下的微震传感和短距扫描去探测。
偏偏有大聪明嫌麻烦。
一名士兵把脚步迈得快了一点，视窗里的扫描提示还没加载完成，他就已经跨过了标记线。
班长在后面喊了一声，让他慢点，他含糊应了句“看着挺结实”，脚下却没有停。
下一秒，壳层发出一声很短的“咔”。
声音不大，却干脆得像折断一片薄陶。
“哎呦我去——”
紧跟着就是沉闷的断裂声，脚下的地面忽然失去支撑，他整个人连同外骨骼的重量一起下坠，姿态补偿来不及完成，膝盖先着地，随后肩部一歪，结结实实摔成了侧卧。
砰！
没有尘土扬起，只有细碎的烧结碎片滑落，像玻璃渣一样簌簌地滚进裂口里。
有人没忍住，笑声从面罩里挤出来，短促而压抑。
公共频道里立刻响起班长的声音。
“你雷达呢？”
“你当这是操场？”
那名士兵在地上撑了一下，外骨骼的伺服马达发出吃力的低鸣，才把自己翻正。头盔上沾了两块灰白色的碎屑，他抬手拍掉，嘴里还想辩解：“我看这块——”
班长直接截断。
“你看？你眼睛是探地雷达？”
“你小子踩上的要是地雷，现在老子就得拿铲子把你铲起来了！”
频道里又传来一阵更明显的笑声，充满了快活的气息。
有人顺手把他的跌落点标了出来，标注名干脆写成“别学他”。紧绷了半个小时的队伍，终于在这一下意外里松开了一点点肩膀，连呼吸都变得更均匀。
那名士兵站起来，站稳后才小声嘟囔了一句：“知道了，班长。”
他把短距扫描重新打开，视窗里波形开始跳动，脚步也跟着慢下来，一步一顿，像是终于学会了和地面保持距离。
班长没再多说。
只是在队伍重新推进时，丢下一句平淡的提醒，像敲定节奏一样把气氛重新带回正轨。
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