那顿晚餐堪称珈蓝有生以来最难忘的魔法实验。薇瑟安的新配方炖菜在锅中不断变换颜色，从诡异的紫色到荧光绿，最后凝固成一团冒着气泡的胶状物。阿宝好奇地凑过去嗅了嗅，立刻打了个喷嚏，嫌弃地躲到尼克身后。
尝尝看？薇瑟安热情地舀了一大勺。
珈蓝和尼克对视一眼，硬着头皮接过碗。第一口下去，尼克的脸瞬间皱成了包子，珈蓝则凭借多年炼金术经验，勉强维持着面部表情的平静，这味道像是把苦艾酒、臭奶酪和过期魔药混合在一起，还带着诡异的金属回味。
怎么样？薇瑟安期待地问。
很有……创意。珈蓝艰难地咽下食物，感觉喉咙火辣辣的。
尼克就没这么幸运了。小家伙刚吃第二口就剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕糊了一脸。珈蓝连忙递水。
回程的马车上，尼克虚弱地靠在珈蓝肩头，小脸惨白：大人……我们以后还来吗？
珈蓝揉了揉太阳穴：下次就说你肚子疼。
然而这个比预想的要晚得多。
几天后，彻底稳固境界的莉娜就派人把尼克接走了。按照大法师的特训计划，尼克需要全天候待在魔法塔内，从最基础的冥想到元素感应，每一项都要经过严苛的训练。
记住，小子。莉娜揪着尼克的耳朵训话，魔法之路容不得半点懈怠。从今天起，你就住在这里。她指了指实验室旁边那间不足十平米的小屋，正是珈蓝当年做学徒时住过的房间。
尼克抱着自己的小包袱，眼巴巴地看着珈蓝，像只被遗弃的小狗。但当他看到屋内整齐摆放的魔法书籍和墙上珈蓝留下的笔记时，眼睛又亮了起来。
我会努力的！他大声保证，声音在空荡荡的走廊里回荡。
珈蓝站在门口，恍惚间看到了十多年前的自己。那时他也是这样，怀揣着对魔法的敬畏与热爱，在这个小房间里度过了无数个不眠之夜。
送走尼克后，珈蓝开始着手处理公寓的事。
两千八百枚金塔纳？房东先生的小眼睛瞪得溜圆，山羊胡子一翘一翘的，珈蓝法师，您知道的，这地段…….
珈蓝没等他说完，直接打开钱箱。金灿灿的货币在阳光下闪烁着诱人的光芒，瞬间堵住了房东的喋喋不休。
这是全款。珈蓝将地契推到对方面前，今天就能办手续。
这笔钱几乎掏空了他一半的现金储备。但看着契约上烫金的印章，珈蓝并不觉得心疼。这栋带花园的两层小楼，从此就是他在帝都的根基了。
阿宝对新家表现出极大的兴趣。小家伙迈着内八字在房间里跑来跑去，时而用爪子拍打壁炉前的羊毛地毯，时而试图爬上书架探险。当它发现后花园里那棵半死不活的月桂树时，立刻兴奋地叫着，三下两下窜了上去。
珈蓝站在露台上，望着阿宝在树梢间笨拙地攀爬，嘴角不自觉地上扬。虽然现金所剩不多，但他空间袋里的珍贵材料足以让任何人眼红，尤其是那批用绿液催熟的太阳果，总价值绝不低于二十万金塔纳，只是不太好出售。
夕阳西下，为花园镀上一层金色。珈蓝从空间袋中取出一本笔记，开始认真研读。阿宝玩累了，蜷缩在他脚边打盹，毛茸茸的肚子随着呼吸一起一伏。
远处魔法塔的钟声悠然响起，惊起一群白鸽。
有家可归的感觉，真好。
初春的晨光透过魔法学院的彩色玻璃，在走廊上投下斑斓的光影。珈蓝抱着厚重的教案走在回廊中。
今年的开学季与往年不同。莉娜老师自从服用了烬心玫瑰后，就整日泡在顶层实验室研究新的魔法理论；薇瑟安也在为冲击高级法师做准备，整天不见人影。于是教学任务自然而然地落在了珈蓝肩上。
转过拐角，一阵喧闹声扑面而来。新生们穿着崭新的青色学徒袍，三三两两地聚在教室门口，脸上写满对魔法世界的憧憬与忐忑。珈蓝的目光扫过这些稚嫩的面孔，恍惚间看到了当年的自己，也是这样满怀期待地站在教室外，等着第一次正式接触魔法。
珈蓝突然想起了蒂芙尼，半年前曾经带领他去银辉森林采集墨影草的学徒，已经成功晋级初级法师，顺利毕业。 同珈蓝当初一样，为了获得晋级中级的方法，选择成为一名随军驻边法师，去了北境。
窗外训练场上，几个年长的学徒正在互相对练。这让他想起学院的毕业制度，学院里面的魔法学徒大多是六岁启蒙，经过十六年的学习，如果还没有晋级成为正式法师，将在二十二岁时迎来人生的分水岭。
约莫八成学员不能顺利毕业。他们中运气好的进入帝国税务署或城建司，靠绘制魔法阵获得稳定收入；渴望突破的会选择参军，在生死边缘寻求晋级的契机；另有少数投身贵族门阀，用自由换取资源；当然也有人选择流浪，成为游走各地的自由法师，不过后两种都需要支付高昂的培养违约金，毕竟魔法教育从来不是慈善事业。
真正能戴上银色法师徽章毕业的，十人中不过二三。即便如此，这个比例已经让帝国魔法学院傲视群伦，在其他行省学院，成功率往往只有一成左右。正因如此，每个毕业生都会成为各方势力争夺的香饽饽。
（感谢 不书不服 送的爆更撒花，猫猫蒋丞 送的灵感胶囊以及各位朋友们的催更、点赞、用爱发电和各种礼物，感谢）
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