副本时间，第六天，清晨。
天光微亮，驱散了无名之地夜晚的寒意与死寂。苏源从硬木板和干草铺就的“床”上坐起，活动了一下有些僵硬的身体。
尽管只睡了不到六个小时，但副本规则似乎优化了休息效率，他感觉精神尚可，只是肌肉仍残留着连日征战和行军的酸痛。
他走出充当卧室的简陋石屋，清晨略带凉意的空气涌入肺腑，带着一股尘土和枯草的味道。营地已经苏醒，但氛围并不轻松。
炊烟在几处指定的区域袅袅升起。火头军们架起大锅，里面翻滚着浑浊的肉汤，主要是昨晚巡逻队顺手猎到的几只类似土拨鼠的野兽和之前缴获的干肉混煮而成。旁边堆着烤热的、硬度足以当砖头用的黑面包块。
士兵们围坐在篝火旁，沉默地进食。人类士兵小心地掰开面包，在肉汤里泡软后囫囵吞下；矮人们则更习惯就着麦酒大口咀嚼；精灵们进食姿态依旧优雅，但速度并不慢；猫希人小口喝着汤，偶尔从随身的小袋子里掏出些晒干的果脯补充；新来的雇佣兵们则聚在一起，一边吃一边低声交谈，眼神不时瞟向联盟的士兵，带着打量与疏离。整个营地弥漫着一种劫后余生、疲惫但又在努力恢复的沉闷气氛。
苏源也走过去，要了一碗肉汤和一块面包。汤很咸，肉柴而塞牙，面包硌得喉咙疼，但他面不改色地吃了下去。
在这种地方，食物只是维持数据体力的燃料，味道是奢侈品。他注意到，许多士兵的盔甲和衣物上还沾染着已经干涸发黑的血迹和泥污，他自己也不例外。
幸好这只是虚拟副本，没有排泄和细菌滋生的问题，否则他们这一群人身上的味道，恐怕连最凶猛的魔兽都要退避三舍。
快速解决完早餐，苏源抹了抹嘴，走向那座最大的石砌大厅——联盟的总指挥室。
其他几位领主也陆续抵达。石锤·铜须打着酒嗝（看来矮人的麦酒储备很足），卡洛斯依旧一丝不苟，精灵莱戈拉斯神情恬淡，喵喵喵？揉着惺忪的睡眼，狗头人金牙则显得有些焦躁不安，另外两位人族领主和矮人铜盾也面色凝重。
“诸位，”苏源见人已到齐，开门见山，
“我们撑过了第二次缩圈，但也付出了巨大代价。现在有七十二小时的缓冲期。接下来该如何行动，我们必须尽快达成共识。”
“还能怎么行动？”石锤·铜须第一个嚷嚷起来，声音震得屋顶仿佛都在掉灰，
“俺看就守在这里！这地方易守难攻，俺们把寨墙再加固加固，等着那些不开眼的家伙自己撞上来！来一个砍一个！”
“固守固然稳妥，但太过被动。”
卡洛斯立刻反驳，他指着粗糙的地图，“我们不清楚其他领主，尤其是那些第三时代领主的位置和动向。
一味死守，万一被多个势力同时盯上，或者被更强大的力量强行围攻，局面会非常不利。我认为，应该派出更多的侦察单位，主动获取情报，摸清周边五十公里，不，至少一百公里内的情况。”
狗头人金牙尖声附和：“对！要出去！要赚金币！我的部队需要补充！守在这里哪来的金币？
我们必须去扫荡附近的野怪据点，还有那些强盗山寨！”他损失最惨重，对金币的渴望也最强烈。
精灵莱戈拉斯微微摇头：“贸然分散力量外出扫荡，风险极高。我们的军队尚未恢复，新招募的雇佣兵更不可靠。一旦在外遭遇强敌，很可能被逐一击破。
我建议，以营地为中心，进行小范围的、谨慎的侦查和资源收集，范围不超过二十公里。优先恢复我们自身的战斗力，整合各部，练习配合。上次的战斗暴露了我们协同作战的诸多问题。”
另一位人族领主忧心忡忡地说：“莱戈拉斯阁下说得有道理。但我们也不能坐吃山空。粮食和饮水虽然能从系统商店用金币少量补充，但价格昂贵。
我们还需要金币来维持雇佣兵，甚至购买可能的增益道具。我认为，可以组织一支精锐的、混合各族的机动部队，由一位领主统一指挥，在确保能快速撤回的前提下，外出清理一些已知的、风险较低的野怪点。”
喵喵喵？小声提议：“那个……我的宁神花和哨兵豆可以多种一些在营地周围，能让大家心情平静一点，也能提前发现靠近的敌人……外出太危险了，能不能不去呀？”
矮人铜盾闷声道：“俺觉得卡洛斯和精灵说的都在理。不能当瞎子，也不能把脖子伸出去让人砍。
可以派小股部队出去探探路，大部队抓紧时间休整、打造装备。俺的工匠们可以帮大伙儿修理一下盔甲和武器。”
众人意见不一，各有侧重。主张激进扩张的，主张谨慎防御的，主张有限主动的，还有专注于内部整合的。
苏源静静地听着，大脑飞速运转，权衡着利弊。他理解金牙对资源的迫切，也明白石锤希望依托地利的心思，更清楚卡洛斯和莱戈拉斯对情报和内部稳定的看重。
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