寒意凛冽，呵出的白气在夜幕中短暂迅速消散。
一心停下脚步，抬头望向眼前巨大的阴影。
这里已是黑金城中环区的东缘，再往外，便是规划混乱、贫民聚集的外环区与更广阔的荒野。
矗立在他面前的，是“古竞技场”庞大而破败的轮廓。
与其并列的，还有同样荒废的“古圆剧场”与“古赛马场”，这些由巨大石块垒成的宏伟建筑，无言地诉说着自由市同盟某个早已逝去的、民众尚有余暇与欢愉的辉煌时代。
而如今，这份辉煌只剩残骸。
竞技场高大的石质外墙布满苔藓与风雨侵蚀的裂痕，那些曾经支撑起宏伟拱门的科林斯石柱之间，被粗糙的木板、破烂的帆布和捡来的砖石见缝插针地填满，搭建起一个个摇摇欲坠的窝棚。
微弱的火光与人声从那些缝隙里透出，伴随着孩童的啼哭与病人的咳嗽。
即便黑金议会的巡逻队会定期来此驱离这些“非法占据公共遗迹”的流民，但他们总能像潮水一样，在一次退去后，又一次次地重新涌回这片能为他们遮挡风寒的巨石丛林。
“真是...刺眼的景象。”一心低声说了一句，语气平淡。
他拢了拢身上的隐蔽斗篷，其下，是穿戴齐全的战术装备，今晚，他需要这份力量感。
走在他身侧半步之后的赛琳娜，默然扫视着这片巨大的贫民窟。
她同样穿着便于行动的简易链甲与武装衣，那柄用厚布包裹的圣裁之矛握在手中，如同她身体的一部分。
眼前的景象，让沉闷再一次压在她的心头。
两人都能感觉到，自他们踏入这片区域开始，无数道目光便从那些窝棚的阴影里、从残破的窗洞后投来。
那些目光的主人手上没有活计，脸上也没有流民常见的麻木或畏惧，只是静静地、带着审视地注视着他们穿过这片由破败与绝望构成的迷宫，走向竞技场唯一还算完整的入口。
“我们的‘老朋友们’准备得很充分。”一心语气轻松。
赛琳娜的眼眸警惕地扫过几个关键的制高点，微微颔首：“至少二十人，分布在外围。没有杀气，但很专业。”
很快，两人抵达了竞技场那坍塌了近半的巨大石拱门下。
门前，三名身着朴素但厚实冬装的侍者如同雕像般静立，仿佛早已与这片寒冷的黑暗融为一体。
一心在三人面前站定，脸上扯出一个带着点玩味的笑容：“怎么，不来搜身一下或者收缴武器之类的吗？这可是基本流程。”
为首的那名侍者面部肌肉僵硬，如同戴着一张无形的面具，声音也毫无起伏：“我们的主人只下令让我们在这里迎接两位。既然已经到达，那么就请吧。”
他侧身，做出了一个“请进”的手势，姿态恭敬。
一心不再多言，与赛琳娜交换了一个眼神，便跟着侍者踏入了竞技场内部。
外部尚有一丝天光与窝棚的火光，内部则是纯粹的黑暗，侍者的脚步声在空旷的巨大空间里回荡，引领着他们走向中央那片未知的漆黑。
走了约莫一分钟，侍者就让两人暂停，随后无声地退入一旁的阴影，消失不见。
就在他们前方，那片浓郁的黑暗中，三道身影缓缓浮现，如同从夜色中凝结而出。
正是老熟人——灵髓矿商会的紫袍老者、符文公会的红须矮人长老，以及情报巨头麾下的影族女子。
一心在五步之外站定，目光扫过三人，清晰无误地开口，叫出了三个绝不应被外人知晓的名字：
“又见面了，尊贵的巴尔萨泽·墨菲先生，格洛克·铁砧长老，还有纳莎·影织女士。”
这三个名字如同三颗投入死水潭的石子，在黑暗中激起了清晰的涟漪。
紫袍老者巴尔萨泽花白的眉毛颤动了一下，矮人格洛克那双眼睛瞬间瞪圆，粗壮的手指下意识地捻了捻胡须。
就连一直如同幽影般淡然的纳莎，那双深紫色的眼眸也骤然收缩，仿佛重新聚焦。
他们身份的暴露，意味着对方拥有远超他们预估的情报能力——这会面才刚刚开始，第一轮无声的交锋，天平已微微倾斜。
“哈！”矮人格洛克率先打破了这短暂的寂静，仿佛没听出一心言语中暗藏的威压，“小子，我还真没想到你能在琥珀山庄活着回来呢！干得不错！用‘不错’这两个字是不是还有点贬低你了？”
紫袍老者权杖轻点地面，发出沉闷的叩响，声音苍老而沉稳：“精准，高效，并且...成功地让所有人都闭上了嘴。你的‘手艺’，确实值得我们的再次邀请。”
影族纳莎的声音则如同她的身影般飘忽，带着独特的冷冽：“一场完美的‘意外’。我们很满意。”
面对三方风格迥异却目标一致的“寒暄”，一心轻轻笑了一声。
他决定，要在这开局，就牢牢握住话语的主导权。
“感谢诸位的谬赞。”他语气从容，随即话锋一转，“虽然不是初次见面了，但在深入交谈之前，我觉得有必要重新做一次正式的自我介绍。”
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