1855年九月的伯克郡飘着金雀花的甜香，乔治·康罗伊站在桑赫斯特军校的橡木拱门前，军靴后跟磕在青石板上发出清脆的响。
他摸了摸内袋里的入学通知书，纸张边缘被体温焐得微卷——三次考试的创伤还在，埃默里也陪着渡过了这两年的刻苦攻读生涯，他们战术推演卷上用红笔圈着的可造之材四个字，是老校长亲自添的批注。
两年来，乔治一直保持着自己的低调，之前的疫情成功让政府开始了针对邪教徒强力的镇压，自由派和保守派的政治势力都没空搭理还是个少年的康罗伊。
乔治也需要获得自己的军事院校资历，将来才有可能立足于这个贵族为主的世界。
上帝啊，我的手在抖。埃默里·内皮尔的声音从身后传来，他正拼命用袖口蹭着额角的汗，金线绣的校徽在他领口皱成一团，你说那些考官会不会突然看我们不顺眼？
就像去年那个被赶出去的子爵家的老三？
乔治转身，看见好友的喉结上下滚动，指节因为攥紧礼帽而泛白。
他想起三天前的入学分班笔试，埃默里把滑铁卢战役英军右翼部署写成了骑兵冲锋路线，最后十分钟几乎是用指甲抠着桌面才没把墨水泼在考卷上。
此刻他伸手按住对方肩膀，触感透过粗呢军装传来：他们要的是能打仗的军人，不是会背家谱的鹦鹉。
拱门后传来号角声，铜号的震颤音震落了几片梧桐叶。
两个少年对视一眼，埃默里深吸一口气，高顶黑色皮革头盔重新戴正——虽然依然歪了两寸。
入学仪式在操练场举行。
乔治站在队列第三排，能清楚看见主席台上的校旗在风里翻卷，金线绣的荣誉与责任被阳光镀得发亮。
当校长宣布康罗伊，内皮尔，分配至A班时，埃默里的手肘重重撞在他肋骨上，疼得他倒抽冷气，却在转头时撞进好友发亮的眼睛里——那里面有未干的汗，有劫后余生的笑，还有点不太明显的、被刻意压下去的怯懦。
从今天起，你们不是贵族，不是平民。总教官的皮靴碾过砂石，是桑赫斯特的子弹。他抽出佩剑，寒光掠过乔治的眉骨，明早五点，操场集合。
跑不完十英里，早餐减半。
十英里对乔治来说不算难事。
上辈子在武汉的长江边晨跑，他能轻松拿下半马，这辈子也没怎么放松自己，经常在庄园或校园里晨跑；可埃默里显然不行，喝酒打架很在行，但耐力在贵族少爷长久的玩闹中被消耗的差不多了吧。
第三天晨训时，乔治听见身后的喘息声越来越重，回头就见好友的脸涨得像熟透的番茄，军裤膝盖处蹭破了，渗出的血珠正往袜子里渗。
停下！总教官的哨子炸响，内皮尔，俯卧撑一百个！
康罗伊，陪他！
砂石硌得手肘生疼，乔治数到第五十下时，听见埃默里咬着牙说：我父亲说...次子就该去殖民地当总督...不用受这种罪...
那你想当被别人架空的总督吗？乔治撑起身体，汗水滴在埃默里汗湿的后颈上，还是想当能保护自己领地的骑士？
埃默里的动作顿了顿。
等他们做完最后一个俯卧撑，朝阳正把两人的影子拉得老长。
埃默里突然抓住乔治的手腕，把他拽起来：教我打架。
就像你上次说的，古典骑士的那种。
于是熄灯后，两人摸黑溜到靶场后边的老槐树下。
乔治借着月光比划：这招叫，用小臂卡对方手肘，重心下沉——他的手按在埃默里的腰上，不是硬扛，是借势。埃默里试了三次，第三次终于把假想敌（乔治的军靴）扫得踉跄，少年的笑声撞碎了夜雾，惊飞了几只栖息的麻雀。
乔治真心的需要一个强大的朋友在背后支撑着自己，没有哪个英雄只靠自己就能经历千辛万苦，那样的岁月不是自己的追求。
他把幻境中获得的古老骑士剑术都逐一传授给自己的朋友，只有如何让埃默里得到超凡体质的事情一时半会儿摸不到头绪。
这样的日子持续了二十七天，直到那个回家休假的雨夜。
乔治是被冷汗浸透的。
他梦见自己站在一片紫色的海洋里，浪潮是蠕动的触须，天空悬着一只眼睛——没有瞳孔，没有眼睑，只有翻涌的星图，每颗星都在尖叫。康罗伊...那个声音像生锈的齿轮，我离你越来越近了...
他猛地坐起，床头的煤油灯被碰得摇晃，灯光里浮动着细小的尘埃。
窗外的雨打在玻璃上，像有人用指甲刮擦。
乔治摸了摸太阳穴，那里跳着钝痛，仿佛被谁用银针刺过。
又做那个梦了？
父亲的声音从门口传来。
老男爵倚着门框，睡衣外披着褪色的军大衣，咳嗽声像破风箱：别找教会。他一步步挪进来，手杖头的族徽在地上敲出规律的响，他们的圣水镇不住...你祖父的日记本在书房第三个抽屉，锁着。
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