距离约定的时间刚好，哈德利就迫不及待地再次来到铁匠铺。
刚走进门，便见到老者正捧着一把漆黑的长剑，目光专注地在剑身上细细打磨，连哈德利到来也未曾理会。
“老先生，难道这就是你为我打造的武器？”单凭长剑那深邃无光的外表，哈德利一时也看不出好坏，不由好奇地询问。
老者这才收回目光，语气中带着一丝不易察觉的自得：“打造这把兵器，可是着实费了老夫一番功夫。材料用的是罕见的地心陨石，其中还掺杂了少许珍稀的黑钰石。”他一边说着，右手屈起，指尖轻轻弹在长剑剑身上。
“铮——”
一声清亮悦耳、仿佛带着金属特有凉意的剑鸣声，在略显昏暗的铁匠铺里悠然响起，久久不散。
哈德利的心脏随着那声清越的剑鸣猛地一跳。他虽不懂锻造，但这声音中蕴含的纯粹与坚韧，以及老者话语中提到的“地心陨石”和“黑钰石”，都让他瞬间明白，手中这把看似朴实无华的漆黑长剑，绝非寻常兵器。
“好剑！”哈德利由衷赞叹，目光灼灼地落在剑身上。那深邃的黑色仿佛能吸收光线，靠近了看，才能隐约分辨出剑脊上流淌着极其细微、如同星辰碎屑般的暗银色纹路，正是掺杂了黑钰石的证明。他伸出手，小心翼翼地握住剑柄。
入手微沉，却并非笨重，而是一种恰到好处的分量感，仿佛手臂的延伸。剑柄包裹着某种不知名的黑色皮革，触感温润，吸汗防滑。当他五指收紧，一股奇异的契合感油然而生，仿佛这柄剑天生就该属于他。
“试试？”老者浑浊的眼中闪过一丝精光，带着考校的意味。
哈德利也不客气，手腕一抖，长剑无声无息地在空中划出一道凌厉的弧线。没有刺耳的破风声，只有一种割裂空气的、令人心悸的“嘶”响。剑锋所过之处，光线似乎都微微扭曲了一下。他顺势挽了个剑花，动作流畅自然，漆黑的长剑在他手中仿佛活了过来，化作一道吞噬光线的暗影。
“好！”哈德利眼中爆发出惊喜的光芒。这柄剑的平衡性、锋利度，以及那种内敛却致命的特质，都远超他的预期。更重要的是，它那漆黑的色泽，在夜色或阴影中，几乎等同于隐形！这对于他即将进行的隐秘行动，简直是如虎添翼。
“多谢老先生！”哈德利郑重地抱拳行礼，心中对这位深藏不露的铁匠充满了感激和敬意，“从怀中摸出一张不记名毛巾卡递了上去，老先生这卡里有2万金币。”
老者接过魔晶卡，你小小年纪便能使用如此重量的兵器，也算是实力不俗，只望你善用此剑，莫负了它。”
哈德利心中凛然，再次躬身：“晚辈谨记在心，必不负此剑，不负前辈所托！”
他珍而重之地将长剑插入一个同样不起眼的黑色皮鞘中。皮鞘是他在等待期间特意寻来的，与长剑的漆黑融为一体，毫不起眼。
老者不再看他，重新拿起工具，叮叮当当地敲打起来，仿佛刚才的一切都未曾发生。
哈德利深深看了一眼这位神秘的老者，不再多言，转身大步离开了铁匠铺。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，背上那柄漆黑的长剑，如同他心中燃烧的野望，沉静而炽烈。
离开红枫镇已有三日。
哈德利一路向北，专挑人迹罕至的小路疾行。他身负长剑，步履沉稳，体内大地斗气缓缓流转，不仅支撑着他的体力，更让他对周围环境的感知变得异常敏锐。脚下的土地，路边的岩石，都仿佛成了他感知的延伸。
混乱之领的边界越来越近，空气中弥漫的躁动和不安也愈发明显。官道早已荒废，取而代之的是被杂草和灌木侵蚀的土路，偶尔能看到被遗弃的马车残骸和散落的骸骨，无声地诉说着这片土地的残酷。
这天傍晚，哈德利在一处背风的山坳里停下脚步，准备稍作休整。他刚拿出水囊，耳朵却微微一动。
远处，隐约传来了哭喊声、叫骂声和兵器碰撞的脆响。
哈德利眼神一凝，迅速将水囊收起，身形如同融入阴影的猎豹，悄无声息地朝着声音来源的方向潜行而去。
翻过一个小土坡，下方的景象映入眼帘。
一支由七八辆破旧马车组成的小商队，正被二十多个手持刀斧、面目狰狞的强盗团团围住。商队的护卫只有五六人，此刻已是人人带伤，背靠着马车苦苦支撑。地上躺着几具尸体，有护卫的，也有强盗的。商队的人，无论男女老少，都吓得瑟瑟发抖，缩在马车角落，绝望的哭喊声正是从他们中间传来。
“把值钱的东西都交出来！还有女人！否则，老子把你们全剁了喂狼！”一个脸上带着狰狞刀疤，似乎是头目的壮汉，挥舞着染血的砍刀，狞笑着吼道。
一个护卫头领模样的中年人，捂着流血的胳膊，咬牙道：“各位好汉，钱财货物你们尽管拿去，只求放过这些无辜的人……”
“放屁！”刀疤脸啐了一口，“老子说了算！动手！”
强盗们怪叫着，再次扑了上去。护卫们眼看就要支撑不住。
哈德利眼神冰冷。他并非救世主，混乱之领边缘的弱肉强食每天都在上演。但眼前这群强盗的凶残和商队老弱的绝望，还是触动了他心底一丝底线。更重要的是，他需要一场战斗，来真正检验一下手中这柄新剑的锋芒！
就在一个强盗狞笑着扑向一个抱着孩子的妇人时，一道黑影如同鬼魅般从山坡上疾掠而下！
快！快到极致！
哈德利没有发出任何呐喊，斗气灌注双腿，爆发力惊人。他选择的时机和角度刁钻无比，正是强盗们注意力被护卫和财物吸引，背对着山坡的瞬间。
“噗嗤！”
一声极其轻微、如同撕裂厚布的声响。
冲在最前面，正举刀欲砍向妇人的那个强盗，动作猛地僵住。他难以置信地低头，看到自己胸前突兀地冒出了一截漆黑的剑尖，没有一丝反光，只有纯粹的、吞噬生命的黑暗。他甚至没感觉到太多痛苦，意识便迅速沉入黑暗。
哈德利手腕一抖，长剑无声无息地抽出，带出一蓬血花。尸体软软倒下。
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