传送结束的瞬间，带来的不是解脱，而是更深的坠落。
像是从一场噩梦中被粗暴地抛进另一场更冰冷的现实。意识先于身体恢复感知，首先灌满脑海的，是刺骨的寒。与圣山深处那种灼热到让人融化的高温截然相反，这是沙漠夜晚特有的、能渗透骨髓、冻结血液的酷寒。紧接着，是痛——全身每一寸骨骼、每一缕肌肉、每一条经脉都在尖叫，那是过度透支、重伤濒死后又被空间强行撕扯带来的复合剧痛。
最后，才是五感的回归。
赵云澜猛地睁开眼，瞳孔在短暂的涣散后，艰难聚焦。
头顶，是墨蓝色的、点缀着无数冰冷星辰的夜空。没有月亮，星光显得格外清晰，也格外冷漠。视野里没有圣山那喷涌的金光、崩裂的岩石和扭曲的能量管道，只有一片无边无际的、在星光下呈现出深浅不一灰黑色的沙海。沙粒在寒风中细微地流动，发出仿佛窃窃私语的沙沙声。
空气干燥得像是在吸取肺部最后一点水分，带着沙尘的粗粝感和夜间急剧降温后的清冽。鼻腔里还残留着硫磺和焦糊的幻嗅，但更真实的，是沙漠夜晚那种空旷死寂的气息。
他发现自己侧躺在冰冷的沙地上，身体像被拆散后又勉强拼凑起来，一动就是钻心的疼。怀中，星陨石板还在，紧贴着胸口，传来一丝微弱的、稳定的暖意，像黑暗中唯一可靠的锚点。他尝试动了下手指，还能动，但绵软无力。
（我还……活着？）
（传送……成功了？）
（其他人呢？）
他咬着牙，用尽全身力气，极其缓慢地撑起上半身。这个简单的动作让他眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜，又被他强行咽了回去。
目光急切地扫向四周。
首先映入眼帘的，是倒在几步外的刑泽。
他依旧保持着那个自我牺牲后的姿态，仰面躺在沙地上，胸口那个自己造成的伤口触目惊心。金红色的真火已经完全熄灭，伤口处只剩下焦黑翻卷的皮肉，以及少量凝结的、颜色暗沉的怪异体液。他的皮肤呈现出一种死灰般的苍白，上面那些被真火烧灼净化后残留的、焦黑的纹路和鳞片剥落后的痕迹，让他看起来像一尊破损的、被遗弃的古老雕像。最让人心悸的是他的呼吸——微弱到几乎不存在，只有凑近到他唇边，才能感觉到一丝极其细微的、冰冷的气流进出。
（他还活着……但只是……一口气吊着……）
赵云澜的心沉了下去。
紧接着，他看到了雷娜。
她跪坐在刑泽身边不远处，双手还保持着之前拥抱刑泽的姿势，但人已经脱力地歪倒。她的状态同样糟糕到了极点，脸色白得吓人，嘴唇干裂发紫，双目紧闭，眼睫毛上凝结了一层薄薄的白霜。她脖颈处蔓延的黑暗纹路似乎因为寒冷和力量耗尽而暂时停止了扩散，但颜色却变得更深，像一条条勒进皮肤的黑色毒藤。而她的右半边脸颊，则浮现出一种不健康的、近乎透明的苍白，皮肤下的血管清晰可见，仿佛随时会破碎。
她体内光暗的冲突，显然因为最后的传送和严寒而加剧了。
“雷娜……”赵云澜嘶哑地唤了一声，声音干涩得像砂纸摩擦。
雷娜的眼皮颤动了一下，却没有睁开，只是从喉咙里发出一声模糊的、痛苦的呻吟。
还有黑胡子。
他躺在更远一些的沙丘凹陷里，姿势怪异，一条腿明显扭曲，胸口也有大片的血污。但他似乎还保持着清醒，独眼圆睁，死死瞪着夜空，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，嘴角不断有血沫溢出。当赵云澜看过去时，他竟然还能艰难地转动眼珠，对上了赵云澜的视线，然后，极其缓慢地、幅度极小地……摇了摇头。
那不是绝望的摇头。
而是警告。
赵云澜浑身一凛，几乎在同时，他也感觉到了。
不是声音，不是景象。
是注视。
无数道冰冷的、充满戒备和审视的目光，从周围的黑暗沙丘中投来。
他猛地转头，环顾四方。
星光下，原本空旷的死寂沙地，不知何时，已经悄然站满了人。
是沙民。
数十名，或许上百名，身披与沙地颜色几乎融为一体的黄褐色伪装服，脸上涂着赭石色的战纹，手中握着打磨得锋利的弯刀、长矛，以及拉满的、箭镞在星光下泛着幽蓝寒光的硬弓。他们无声无息地从沙丘后现身，如同从沙漠本身生长出来的幽灵，形成了一个严密的、水泄不通的包围圈。
没有喊杀，没有冲锋。
只有一种沉甸甸的、令人窒息的肃杀和敌意。
空气仿佛凝固了。连寒风都似乎停止了流动。
在这些沙民战士的前方，站着三个人。
左侧和右侧是两名身材异常高大魁梧、手持重型弯刀、气息剽悍的沙民勇士，眼神像鹰一样锐利，死死锁定着包围圈中心的四人，仿佛随时会扑上来将他们撕碎。
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