赤红的岩山如同被巨神以战斧劈凿而成，孤傲地矗立在红河蜿蜒的浊流之畔，与远处墨绿色的、被腐雨笼罩的黑森林形成刺目的对比。血鹰领地的隘口，依旧如同猛禽紧喙，透着生人勿近的凛冽寒气。但这一次，东郭忘机站在其下，心境已与初次到来时截然不同。
他身后跟着一支小小的队伍——十名精悍的联军士兵护卫着五辆骡车。车上装载的并非金银珠玉，而是用麻袋盛放的、饱满沉实的稻谷和粟米，几大桶用草药密封的净水，以及一些黑石城医疗点赶制出来的、针对腐伤和瘴气的药膏药散。这些物资不算丰厚，却是刚刚经历苦战、资源同样紧缺的联军从牙缝里挤出的诚意。东郭忘机怀中，更揣着赫连骁亲笔书写、盖有石象徽记火漆的信函。
隘口之上，鹰羽旗帜下的血鹰战士眼神依旧警惕，弓弦半开，但少了些许之前的轻蔑，多了几分审视。显然，黑石城易主的消息，早已顺着南疆的风传到了这片峭壁。
通报之后不久，那扇沉重的、包着铁皮的黑木大门在刺耳的嘎吱声中，缓缓开启一道仅容车马通过的缝隙。东郭忘机整理了一下身上那件略显宽大的旧袍，深吸一口气，率先步入了这南蛮最负盛名的独立壁垒。
血鹰领内部并非想象中的奢华，一切皆以实用和防御为要。建筑多为石砌，低矮坚固，街道狭窄而陡峭，如同鹰巢内的通道。随处可见打磨锋利的武器和保养良好的弩机。居民无论男女，大多面色冷峻，眼神锐利，带着久经磨砺的坚韧。这是一个将自身打造成战争堡垒的领地。
东郭忘机被引至山腹中开辟出的议事大厅。这里没有雕梁画栋，只有粗犷的石壁、燃烧着松明火把的铁架，以及一张巨大的、布满刀劈斧凿痕迹的黑石长桌。宗政禹迹端坐于长桌主位，依旧是一身暗红鳞甲，鹰羽披风垂于身后。那杆名为“裂云”的暗金长枪，就斜靠在手边的石壁上，枪缨无风自动，隐隐有暗红电弧流转。他面色沉静，看不出喜怒，唯有那双鹰隼般的眼睛，在东郭忘机踏入时锐利地扫视而来，仿佛要将他从里到外剖开看透。
“东郭忘机，见过宗政领主。”东郭忘机不卑不亢，执礼甚恭。
“赫连骁打下了黑石城？”宗政禹迹开门见山，声音如同岩石摩擦，不带丝毫寒暄。
“托领主洪福，赖将士用命，黑石城已重回正道之手。”东郭忘机答道，随即示意士兵将带来的物资清单呈上，“此乃我军殿下一点心意，粮草药品虽薄，或可略解贵领地不时之需。殿下常言，血鹰领乃南蛮脊梁，傲骨铮铮，独立自强，我联军上下深为敬佩。”
宗政禹迹目光扫过清单，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度，不知是嘲弄还是别的什么。“敖莽废物，守不住祖宗基业，合该如此。赫连骁倒是比他那疯癫姑姑和缩头乌龟父亲强上几分。”他话锋一转，锐利的目光再次锁定东郭忘机，“但这就想让我血鹰领为他火中取栗？与赫连飘渺和黄金军团正面为敌？阁下是否太过天真？”
东郭忘机并未被他的气势所慑，从容道：“领主明鉴。我军殿下绝非欲驱使血鹰领为前驱。殿下深知领主以保境安民为念，只望能与领主结一善缘，互为奥援。赫连飘渺倒行逆施，引异族腐化荼毒南疆，黄金军团狼子野心，所图绝非一城一地。彼等若尽吞南蛮，血鹰领纵有天险，恐亦难独善其身。唇亡齿寒之理，领主远见，必较在下更为透彻。”
他顿了顿，从怀中取出赫连骁的信函，双手奉上：“此乃我军殿下亲笔信，陈说利害，并郑重承诺，若得领主之助，他日平定南蛮，必尊血鹰领自治之权，永为兄弟友邦，绝不干涉内政。”
宗政禹迹接过信，并未立刻拆看，只是用手指摩挲着火漆上那石象徽记，目光低垂，似在权衡。大厅内一片寂静，只有松明火把燃烧的噼啪声。黑石城的胜利确实让他对联军，尤其是赫连骁的看法有所改观，但多年的孤立与谨慎，以及内心深处那份属于强者的骄傲，让他绝不会轻易下注。
良久，他缓缓抬起头，眼中闪过一丝锐芒：“赫连骁的诚意，我看到了几分。但空口承诺，终是虚言。我血鹰领不养闲人，更不结无用的盟约。你们想要过境权，想要合作？可以。”
他站起身，走到大厅一侧悬挂的巨大的、用兽皮绘制的血鹰领地图前，手指重重地点在领地南端一片被标注为深褐色、绘制着扭曲骷髅标记的区域。
“‘腐烂泥沼’。”宗政禹迹的声音带着一丝不易察觉的凝重，“那里本是瘴疠之地，近来却异常活跃，涌出的腐化怪物数量倍增，甚至开始冲击我南部的哨站和猎场，已成心腹之患。我部下几支清剿小队折损不小，却未能探明根源。”
他转向东郭忘机，目光灼灼：“若赫连骁真有他表现的那么有实力，有担当，就派一支能战之兵，与我的人一同深入泥沼，清剿那里的邪秽，斩断祸根。让我看看你们的刀，是否真如传言般锋利，也让我看看你们除了会攻城掠地，是否真有为这片土地而战的决心。若能成功，”他顿了顿，“一切好谈。若不能，或是损兵折将…那就带着你们的人，离开黑石城，从哪里来，回哪里去。我血鹰领，不需要累赘的盟友。”
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