就连那些曾经桀骜不驯的北风城战俘，也放下了最后的骄傲，默默排在队伍末尾，眼神晦暗不明。
凯尔立于高台，俯瞰着下方攒动的人头。
他的脸上一片漠然。
但他的视线，却是一张无形的网，精准地筛过每一张兴奋、渴望、或隐藏着别样情绪的脸孔。
那只老鼠。
就在其中。
他或许，正用一种自以为聪明的眼神，打量着周围的一切，盘算着如何才能在这场狂欢中，窃取到自己想要的东西。
考核，在第三天，正式开始。
第一项，体能。
巴克亲自主持。
负重三十公斤，环绕希望镇外墙，奔袭二十圈。
中途掉队者，淘汰。
无法完成者，淘汰。
这一项，就如同一把无情的筛子，刷掉了超过一半的人。
那些身体孱弱的，意志不坚的，全都被挡在了门外。
剩下的五百多人，才是筋骨真正过硬的料子。
第二项，实战。
格里菲斯主持。
两人一组，使用无锋的训练长剑，进行一对一的实战对抗。
没有复杂的规则。
唯一的标准，就是用你手中的剑，将你的对手，击倒在地。
考核场上，瞬间被血腥与暴力填满。
沉闷的击打声，骨骼错位的脆响，痛苦的闷哼，交织成一片。
但没有一个人退缩。
他们像一群被逼到绝境的狼，用最原始、最野蛮的方式，向所有人证明自己的价值。
凯尔在点将台的阴影里，冷漠地注视着这一切。
他的目光，并未在那些打得最凶悍、最勇猛的人身上过多停留。
而是落在一个不起眼的角落。
那里，一个身材中等，长相普通的男人，正在与对手缠斗。
汉克，来自黑铁镇的一名工匠。
资料显示，他老实本分，沉默寡言，是那种扔进人堆里就再也找不出来的存在。
他的对手，是一个身材高大的前北风城士兵，满脸横肉，攻势凶猛。
两人的实力，看起来差距悬殊。
汉克被打得节节败退，身上挨了好几下重的，嘴角都渗出了血丝。
但他，就是不倒。
他的眼神，异常的冷静，甚至可以说，是冷酷。
没有一丝普通人面对强者时的恐惧。
他一直在躲闪，在游走，在用最小的代价，消耗着对手的体力与耐心。
终于，在那个北风城士兵因为久攻不下而心浮气躁，挥剑的动作出现一丝僵硬的瞬间。
汉克的眼中，精光爆射！
他猛地一个矮身，身体以一个不可思议的角度扭转，险之又险地躲过对方势大力沉的一劈。
电光石火之间，他手中的训练长剑如毒蛇出洞，从一个极其刁钻、极其狠辣的角度，狠狠捅进了对方的肋下！
“呃！”
无锋的剑，巨大的冲击力依旧让那壮汉发出一声痛苦的闷哼，身体一软，瞬间失去所有力气，跪倒在地。
汉克，赢了。
赢得，干净利落，充满了一种精于算计的美感。
周围爆发出零星的惊呼。
所有人都没想到，这个看起来普普通通的工匠，竟然隐藏着如此惊人的实力。
只有凯尔，看着他，嘴角勾起一个冰冷的弧度。
鱼儿，开始咬钩了。
汉克的表演，太完美了。
完美得，像一场精心编排的戏剧。
隐藏实力，示敌以弱，抓住转瞬即逝的机会，一击制胜。
这种心机，这种隐忍，这种对时机的精准把握，绝不是一个普通的工匠能拥有的。
接下来的几天，汉克的表现，都“稳定”得可怕。
他总是在最不引人注目的情况下，用最高效、最省力的方式，击败一个又一个看起来比他更强的对手。
他成功地，挤进了最终的一百人名单。
而这一百人，将有资格，进入考核的最后一环。
也是最关键的一环。
——忠诚试炼。
这一天，凯尔亲自将这一百名通过了层层血腥选拔的“精英”，带到了魔能奥术熔炉所在的巨大工坊。
巨大的熔炉平稳运行，散发着令人敬畏的能量波动与高温。
那头被驯服的熔岩蠕虫，温顺地盘踞在熔炉核心周围，金色的竖瞳在昏暗中，如同两盏燃烧的灯笼，漠然注视着这群闯入者。
“恭喜你们，走到了最后一步。”
凯尔的声音在巨大的工坊内回荡，带着金属的质感。
“现在，你们将面对，最后的考验。”
他指向旁边一张巨大的桌子。
桌子上，铺着一张巨大的，画满了无数精密线条与符文的羊皮纸。
那是……魔能奥术熔炉的核心结构图！
虽然，只是一部分残图。
但上面那些充满了奇异美感的精密结构，依旧让在场的所有人，都看得心神剧震，呼吸急促。
“你们的任务，很简单。”
凯尔的脸上，露出一个意味深长的笑容。
“记住它。”
“在半个小时内，将这张图纸上的所有结构，都牢牢地，刻进你们的脑子里。”
“半个小时后，图纸会收走。”
“你们将被带到另一个房间，凭借记忆，将它复刻出来。”
“复刻得最完整，最精准的前五十人，将成为希望军团的第一批正式成员。”
“而失败者……”
他的声音，陡然转冷。
“淘汰。”
这个考验，出乎了所有人的意料。
考验记忆力？
他们面面相觑，随即，眼中都爆发出劫后余生般的狂喜。
这简直是白送的资格！
一瞬间，所有人都像饿狼一样，扑向了那张图纸，恨不得把眼珠子贴上去，将上面的每一个细节，都吞进自己的脑海。
只有汉克。
他的瞳孔深处，闪过一抹被死死压抑住的，激动到极致的狂热。
赌对了！
他赌对了！
这个女人，果然自大到了极点，竟然真的，将如此重要的核心图纸，就这么暴露在他们面前！
他一边装作努力记忆的样子，一边用眼角的余光，飞快地扫视着周围，寻找着最佳的、能将整张图纸尽收眼底的角度。
他没有注意到。
在他头顶高处的阴影中。
在工坊房梁的交错处。
一道漆黑的身影，与黑暗融为一体，正无声地，将他所有细微的动作，都尽收眼底。
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