深夜的寝室，像一只被遗忘在酷暑角落、抽干了最后一丝空气的罐头，闷热而凝滞。粘稠的空气仿佛凝固了，压在胸口，每一次呼吸都带着灼热的气息。
窗外，夏夜的虫鸣有气无力地嘶叫着，更衬出室内的死寂。唯一的光源，是书3桌前那盏孤零零的台灯，昏黄的光线在浓稠的黑暗里奋力劈开一小片惨白的光域。这光晕虚弱地笼罩着他，将他佝偻着、几乎要嵌进椅背的身影，清晰地钉在对面空荡荡的墙壁上，那影子被拉得扭曲变形，透着一股难以言喻的孤寂与疲惫。
电脑屏幕幽幽地亮着，映着周悫半眯着的眼睛和紧抿的嘴角。屏幕上，是他今天下午组会汇报的PPT。一份关于这次稿件被拒后，如何回应那堆棘手审稿意见的“解决方案”。
继上次投稿《JACS》一周即遭秒拒后，他连格式都没改，就马不停蹄转投了《AC》。这次好歹撑到了送审，煎熬了近一个月，最终等来的还是拒稿邮件，附带一长串审稿意见。这本该在意料之中，他自己也总嘀咕，觉得这文章够不上《AC》的门槛。可此刻，一股幽怨的难过还是攫住了他。
或许是因为，这篇被梁松哲揪着改了整整一年、几乎脱胎换骨的文章，竟连《AC》都攀不上？那他之后的工作还得付出多少代价才能够得上《AC》的门槛，才能达到梁松哲对博士们的毕业要求呢？又或许，仅仅是因为这该死的审稿意见本身。拒就拒了，何必再丢下这一堆需要他啃的硬骨头？这意味着他无法干净利落地翻篇，必须一头栽进这泥潭里，处理完才能另投他处。今天组会上，当他硬着头皮汇报这些解决方案时，梁松哲和李开俊一唱一和，话里话外都嫌不够深度，还需要再补许多实验，仿佛又要把他拖入另一个无底洞。光是听着，他就觉得前路渺茫，浑身发颤。
“……这些意见，”周悫叹了口气，“看着就短期之内能搞定的，是个大工程，耗着呢。”
郑念章道：“可不是嘛，昨天听他们那意思要改挺久，没完没了。”
“我只想快点结束这事！”得到了郑念章的肯定，周悫的烦躁却几乎要溢出来，“昨天他们提的那些要补的实验，我光听着就头皮发麻。后来季殊妍汇报的时候还哭了……呵，该哭的明明是我才对吧？”
“她昨天哭得是挺突然的。”
周悫想起那一幕：季殊妍在他之后上台，原本只是一场平平无奇的进展汇报。梁松哲随口问起她之前实验室是怎么处理类似数据的，她便提到了硕士导师的要求。说着说着，声音就哽住了，肩膀微微耸动，流起眼泪来。在场的人见她这副模样，都愣住了。
还是李开俊反应最快，立刻堆起笑打圆场：“梁老师，季殊妍她不是对您有意见啊！她就是这段时间太拼了，压力太大绷不住了，对不对？”他转向季殊妍，语气带着刻意的安抚。
季殊妍只是低着头，手指死死抠着笔记本边缘，一言不发。
“她真是因为压力大？”周悫仍然抱有怀疑。
郑念章想了想：“她最近确实从早忙到晚，实验排得满满当当。压力肯定有，但不至于……我猜，可能是提到以前的导师，勾起了什么心事吧？觉得在这里……不太如意？她之前也跟我隐约提过一两句。”
“不如意？”周悫几乎是嗤笑出声，“她现在做的可是梁老师最看重的项目！多少人围着她的课题转帮她的忙？师兄还那样护着她，她还想要什么？”
“老板这个人呐，”郑念章无奈地摇摇头，“谁能给他带来最大的利益，他就捧谁。”
周悫盯着被太阳晒得要冒烟的柏油路面，他觉得自己自己的喉管也和这路面一样滚烫，就快要窒息：“……要不，我跟他说放暑假回家吧。在这儿耗着太煎熬了，天又热得死人。”
“回去换换心情也好，”郑念章眼中流露出一丝羡慕，“我也想回啊，可惜回不去。”
“嗯？”
“我跟他提过了，”郑念章苦笑，“被驳回来了。说我手头合作的那个课题进度要紧，怕我回去万一疫情反复回不来耽误事。”
“又是这个借口！”周悫忿忿道，“现在疫情明明挺稳的……”
“我能怎么办？又不能和他对着干，只能继续熬着了。”郑念章的声音低了下去，“从去年返校到现在我都没回去过，都快一年了呀。”
周悫心里一沉：“……说不定他也不会准我的假。”
抱着近乎绝望的心态，周悫给梁松哲发了请假的信息。没想到，回复竟异常干脆，甚至还附带一句“好好休息”。周悫盯着屏幕，愣住了。这突如其来的“善心”让他有些无所适从，难道梁松哲也看出来他这学期过得生不如死，整个人像被碾过似的，终于肯大发慈悲了？
他来不及细想，匆匆回到寝室，一股脑收拾完，就迫不及待地逃离开这里了。
实验室里格外热闹，一群参加保研夏令营的本科生涌了进来，整齐划一的灰色polo衫和藏青色长裤、扣得规规矩矩的鸭舌帽、胸前晃荡的崭新胸牌，还有鼓鼓囊囊的书包，瞬间让空间显得局促起来。他们面容青涩，眼神清澈得像刚被雨水洗过的玻璃，带着初入科研圣殿的懵懂与好奇，小心翼翼地打量着周围神秘的仪器和忙碌的身影。
郑念章正俯身在显微镜前，用石英微针缓缓靠近培养皿中的肝癌细胞。她手里动作不停，目光却不自觉扫过那群新鲜的面孔，自嘲道：“啧，看看他们，真年轻啊。明明我们也就比他们大个三四岁，怎么感觉就……半点朝气都没了？”
“新冒出来的韭菜，当然比咱们这些老东西看起来鲜艳多汁呀。”裴萧在一旁帮她上样，听她感慨，俯下身来，头又凑近了她些，下巴隐秘地朝一个方向点了点，“瞧见没？挨着乔熙坐的那个男生，就是她嫡亲的学弟。”
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