寨门前的尘土尚未落定，老寨主已从人群中走出。他虽已年过五旬，此刻却腰杆挺得笔直，多年匪首生涯养出的悍气凝在眉宇间，面对山下数万教众的威压，眼神里半分惧色也无。
他抬手理了理被风吹乱的衣襟，上前一大步，声音洪亮如钟，穿透了阵前的肃杀：
“大华教的各位，”
他目光扫过阵中那玄衣身影，语气不卑不亢
“你们兵强马壮，我清风寨认。但想凭这点人踏平我这山头，怕是太看轻我们这些占山为王的了！”
他往身后的寨墙扫了一眼，那峭壁上凿出的箭垛、滚石槽历历在目。
“这清风寨占着天险，当年朝廷派来三千精兵都没能啃下来，你们想试试？”
“真要打起来，我们据险固守，撑个十天半月不在话下。”老寨主话锋一转，眼底闪过一丝锐利。
“可到那时候，你们大军屯在这山下，粮草耗费不说，就不怕朝廷趁机抄了你们的后路？老夫瞧着你们这阵仗，怕是把家底都带来了吧？”
阵中，殷副教主听完，嘴角勾起一抹冷笑，低声对身旁的谋士道：“这老东西倒还有几分眼力，竟能看透我们的底细。”
那谋士一袭青衫，手中摇着折扇，闻言不急不缓地开口：“看穿了又如何？我大华教若连一个山寨都拿不下，还谈什么逐鹿天下？”
说罢，他上前一步，声音透过风传向寨门，字字清晰：
“老寨主，话虽如此，可别忘了——是你们先扣了人，这理亏的是你们。于情于理，你们都该放人。”
他顿了顿，语气添了几分狠厉，“真要逼我们动手，屠了这清风寨，我们也问心无愧。
“您自己不怕死，难道也不顾寨里弟兄们的性命？为了一个外人，赔上整个山寨，值得吗？”
这话像一块石头投进了清风寨的人群里，顿时激起千层浪。喽啰们交头接耳，脸上都露出了犹豫之色。
“那什么副教主说得有理啊……”
“是啊，咱们犯不着为了个人，把全寨性命搭进去……”
“可少寨主那边……”
议论声此起彼伏，原本凝聚的士气肉眼可见地散了几分。
老寨主听着身后的动静，眉头紧锁，转头与身旁几位当家交换了个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
他深吸一口气，缓缓开口，声音里带着几分疲惫，却依旧硬气：“好一个攻心之计。大华教能聚起这么多人，果然有能人。”
清风寨的几位当家正被那番话堵得语塞，寨门前的空气凝滞如铁。
忽听一阵急促的脚步声从后方传来，莲儿提着被尘土染了些灰的大红嫁衣裙摆，快步穿过人群。
她鬓边的凤钗早已歪斜，脸上还带着奔忙的薄汗，可那双眼睛却亮得惊人，方才的娇羞柔意荡然无存，只剩一股凛冽的英气。
“爹，眼下情况如何？”她走到老寨主身边，声音虽急却稳。
老寨主见女儿来了，眉头稍松，三言两语将大华教逼寨索人的事简略说了一遍。
她走到老寨主身边，声音里带着奔忙后的微喘，目光却已扫过山下黑压压的教众，将局势了然于胸。
莲儿听完，垂眸沉吟片刻，眼底已没了半分犹疑：“爹，您放心，这事交给我。”
话音未落，她已提着裙摆大步踏出寨门阴影，她抬眼望向阵前那青衫谋士，以及数万整装待发的大华教众，清亮的嗓音穿透风声，掷地有声：
“我乃清风寨少寨主莲儿！”
她先自报家门，目光扫过下方，。
“今日本是我大喜之日，若是带着诚意来喝杯喜酒，我清风寨扫榻相迎；可若是来砸场子——”
她话锋陡然转厉，抬手往身后的寨墙一指，那里箭在弦上，滚石待发，
“我清风寨虽不敢称什么英雄好汉，却也不是任人拿捏的软柿子！别的本事没有，这山头埋几具尸体的地方，还是有的！”
“少寨主说得好！”
“跟他们拼了！”
身后的清风寨喽啰们本已被方才的话搅得心神不宁，此刻见少寨主这般硬气，顿时像是被点燃了血性，纷纷挥着刀枪附和起来，方才散下去的气势瞬间又涨了回来，连带着寨墙阴影里的伤兵，也忍不住攥紧了拳头。
莲儿抬手压了压，示意众人稍安勿躁，目光再次投向山下，语气却缓和了几分，多了几分条分缕析的冷静：
“诸位，我清风寨虽占山为王，却有自己的规矩——从不伤无辜百姓，打劫的也尽是些盘剥乡里、为富不仁的官绅权贵。”
她顿了顿，加重了语气，“说白了，我们与诸位一样，都看不惯那腐朽朝廷的嘴脸，都在做着对抗苛政的事。”
“如今我莲儿嫁的，正是你们大华教的人。”
她目光扫过被捆在槐树下的洛阳，声音里添了几分郑重。
“这层关系摆在这里，我们本该从往日的井水不犯河水，变成实打实的同盟。老话常说，多一个朋友，总比多一个敌人强，这话对谁都适用。”
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