洛阳望着前方越来越近的尘烟，再回头看了眼身后这支混杂着教众与百姓的队伍，眼中闪过一丝复杂的情绪。
或许，这场“计划之内”的战斗，会比他预想的，更加波澜壮阔。
他深吸一口气，拔出腰间的长剑，指向天际：“出发！”
长剑划破空气，发出“嗡”的一声轻响。
几万大军与自发加入的百姓，在洛阳殷副教主萧然等人的带领下，朝着那片象征着死亡的尘烟，义无反顾地走去。
阳光洒在他们身上，将他们的身影拉得很长，也将那份乱世中的悲壮，刻进了这片土地的记忆里。
常坤凭倚在城楼的雉堞旁，粗糙的手掌抚过被岁月与战火磨得斑驳的城砖，目光却紧紧追随着远处那支朝着南蛮军方向远去的大华教队伍。
尘土扬起的黄烟在天际线处渐渐模糊，可那支队伍行进时的决绝姿态，却像一根刺，扎在他心头。
他下意识地再次望向北方，那里是皇城的方向，是大商王朝的中枢，可此刻在他脑海中浮现的，却不是龙椅上的皇帝，而是几十万征南军撤离边境、掉头卷入皇位之争的混乱图景——甲胄相撞的铿锵、战马嘶鸣的焦躁、兄弟阋墙的嘶吼，那些本该戍守国门的铁血将士，如今却在自相残杀的内耗中消磨着王朝最后的气数。
想到这里，常坤不自觉地摇了摇头，喉间溢出一声几不可闻的叹息。
他指尖用力，指甲几乎嵌进城砖的缝隙里，心中暗忖：“大华教这一步走得太狠，也太准。”
“他们以“护百姓”为名迎战南蛮，看似是舍生取义，实则牢牢攥住了“道义”二字。”
“而朝廷呢？先是抽调边军引发南蛮入侵，后又对边境百姓的死活置之不理，若非自己一时心软开了城门，城外那些人早已成了刀下亡魂。”
“这般对比，朝廷失了民心，大华教得了声望，此消彼长间，这大商的江山，怕是真的气数将尽了。”
“将军，眼下我们该怎么办？”身旁传来一道小心翼翼的声音，打断了常坤的思绪。
他侧过头，见参军李默正垂着手站在一旁，眉头拧成了一个“川”字，脸上满是焦灼。
李默是他从京畿道一同调来繁城的，两人共事三年，算是知根知底的自己人，此刻说话时，眼神还不自觉地瞟向城内熙熙攘攘的百姓，显然是对这突如其来的局面手足无措。
“要不要派人监视进城的百姓？或者……把他们集中到一处看管起来？”李默的声音压得更低，生怕被周围的士兵听到。
他知道，几十万百姓涌进城，其中难保没有大华教的细作——方才大华教“舍身护民”的戏码演得那样逼真，谁能保证那些混在百姓里的，不是他们安插的眼线？若是放任不管，万一这些人在城内生事，繁城本就吃紧的防务，只会雪上加霜。
常坤闻言，却像是听到了什么可笑的事情，嘴角勾起一抹苦涩的弧度。他转过身，目光沉沉地看着李默，反问道：“几十万百姓，你打算派多少人去监视？一千？还是两千？”他伸出手指，指了指城下那些忙着安置亲人、满脸疲惫却难掩庆幸的百姓，声音里带着几分自嘲。
“若是我们有那么多兵力，南蛮子也不会轻易侵扰周边村落，更不会让大华教钻了空子，抢在我们前头占了这‘护民’的先机。”
李默被问得语塞，脸颊微微泛红，却还是不死心地争辩：“可将军，这毕竟是几十万张嘴啊！繁城本就不是什么大城池，粮草储备只够城内守军和原有百姓支撑半月，如今骤然多了这么多人，粮食肯定撑不了几天。”
“而且人多眼杂，治安也是个大难题——万一有人趁乱劫掠，或者散布谣言，到时候局面就更难控制了。”
他说的是实话，常坤自然也明白，可眼下的局面，哪有什么十全十美的办法？
常坤沉默片刻，目光扫过城内纵横交错的街道，最终落在了北方的城门方向，忽然开口道：“打开北门。”
“啊？”李默愣了一下，没反应过来。
“打开北门，张贴告示，”常坤的声音很平静，却带着不容置疑的决断。
“告知进城的百姓，若是想往其他城池投奔亲友，或是想往南境、西境等安稳地界逃难的，皆可从北门出城，我们不拦着。
这样一来，愿意走的人自会离开，能减轻不少繁城的压力。”
李默皱了皱眉，还是觉得不妥：“可……可这也只能解决一部分问题啊！愿意留下的人，依旧是个大数目，粮草和治安的难题，还是没从根本上解决。”
他跟着常坤多年，知道自家将军素来沉稳，可今日的应对，却总让他觉得有些“敷衍”，不像是平日里那个运筹帷幄的常坤。
常坤看着李默满脸的不解，忽然放缓了语气。
他抬手拍了拍李默的肩膀，目光掠过城楼下方那些来回巡逻的士兵——大部分是繁城本地征召的兵卒，只有少数是从京畿道跟着他来的亲信。
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