雪下来了。
不是扬州城常见的那种细雪，是北方来的大雪。鹅毛似的雪片，密密匝匝，从灰沉沉的天上飘下来，落在运河上，落在码头上，落在金鳞绸庄新堆起的丝绸包上。不过半个时辰，整个扬州城就白了，白得刺眼，白得寂静。
韦小宝站在绸庄仓库门口，看着雪，看了很久。
他身后堆着三百匹丝绸。青锋泪一百匹，万里驹一百匹，江湖醉一百匹。都是刚织出来的，还带着织机的余温，绸面光滑，纹样鲜活，在雪光里泛着幽幽的光。
“雪这么大，”苏荃走过来，手里拿着账本，“北方的路，怕是不好走。”
“路不好走，才要走，”韦小宝转身，看着她，“别人不走，咱们走。别人不敢走，咱们敢。这就是机会。”
“可丝绸怕潮，怕雪，”苏荃说，“这一路北上，千里迢迢，万一受了潮，发了霉，就全毁了。”
“那就让它不受潮，”韦小宝说，“用油布包三层，用苇席裹两层，装在木箱里，箱缝用蜡封死。一箱装十匹，三十箱，用盐船运。”
“盐船？”
“对，”韦小宝点头，“咱们有盐运的渠道，每个月往北运盐。盐船是官船，有漕帮的旗，路上没人敢查。空着也是空着，顺道捎上丝绸，不费事，不花钱。”
苏荃眼睛亮了。
“可盐船是运盐的，”她想了想，“丝绸混在盐里，会不会……”
“不会，”韦小宝笑，“盐是官盐，船是官船。但船舱是咱们的船舱。盐装下层，丝绸装上层，中间用木板隔开。到了地头，盐交给盐商，丝绸交给咱们的人。神不知，鬼不觉。”
“咱们的人？”苏荃一愣，“北方咱们没人啊。”
“有，”韦小宝说，“曾柔有人。”
曾柔在王屋山时，有七个师妹。都是从小一起长大的，一起练剑，一起读书，一起在江湖上闯荡。后来王屋派散了，师姐妹各奔东西。有的嫁了人，有的回了老家，有的在江湖上飘零。
曾柔把她们都找回来了。
七个师妹，七个女子，年纪从十八到二十八，有的温柔，有的泼辣，有的沉静，有的活泼。但都有一个共同点——都会武功，都识字，都走过江湖，都信得过。
韦小宝在书房见她们。
七个人，站成一排，像七把出了鞘的剑，静，但利。
“各位师妹，”曾柔开口，“这位是我相公，韦小宝。”
七双眼睛看向韦小宝。
眼神很静，很亮，像冬天的星。
韦小宝笑了：“各位姑娘，辛苦了。大老远从各地赶来，不容易。”
“师姐叫我们来，我们就来。”说话的是大师姐，叫柳如眉，二十八岁，眉目如画，但眼神很冷，“韦老板有什么事，直说。”
“爽快，”韦小宝点头，“我想请各位帮我做件事。”
“什么事？”
“开分店，”韦小宝说，“南京，苏州，各开一家绸庄。你们去打理，做掌柜，做老板。本钱我出，规矩我定，红利你们分三成。”
七个人都愣了。
开绸庄？做老板？她们是江湖人，只会拿剑，不会算账。
“我们……不会做生意。”柳如眉说。
“不会可以学，”韦小宝说，“但你们会武功，会看人，会走江湖。这就够了。北方不比扬州，江湖人多，生意场也险。有武功傍身，不吃亏。”
“可……”
“本钱一万两，”韦小宝打断她，“南京五千两，苏州五千两。铺子我买，伙计我请，你们只管经营。亏了，算我的。赚了，你们分三成。一年后，铺子归你们，我只抽卖丝绸的红利。”
七个人互相看看，眼神交流。
这个条件，太优厚了。
优厚得不真实。
“韦老板，”柳如眉盯着他，“你为什么信我们？”
“因为曾柔信你们，”韦小宝看着曾柔，眼神很柔，“曾柔信的人，我信。”
曾柔眼睛红了。
七个师妹也动容了。
“好，”柳如眉深吸一口气，“我去南京。”
“我去苏州。”二师妹说。
“我也去。”
“我也去。”
七个人，分了两组。柳如眉带三人去南京，二师妹带二人去苏州。三天后出发。
第一批丝绸装船，是在雪停后的第三天。
三十箱丝绸，用油布包得严严实实，装在盐船的中层。盐在下，丝绸在上，中间隔着一层木板。船是老船，船老大姓张，五十多岁，在运河上跑了三十年，是陈文亮介绍的人，可靠。
韦小宝亲自送到码头。
雪后的码头很冷，风像刀子，刮在脸上生疼。船工们呵着白气，喊着号子，把一袋袋盐扛上船。张老大站在船头，看着韦小宝。
“韦老板，”他说，“这趟货，送到天津卫？”
“对，”韦小宝点头，“到了天津卫，有人接货。接货的人姓柳，女的，二十五六岁，眉心有颗痣。你把这封信交给她，她自然知道怎么做。”
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