李秀兰把最后一针线脚收拢，打了个死结，用牙齿咬断棉线。掌心那枚小小的、鼓囊囊的红色香囊便成了型。布料是褪了色的旧红，边缘有些毛糙，凑近了能闻到一股极其复杂的味道——陈年的香灰、晒干的艾草、某种辛辣的草药粉末，还有一丝若有若无的、甜腻到发齁的油脂气味。
她捧着香囊，像捧着一枚沉甸甸的心脏，蹑手蹑脚地走进西屋。
西屋窗户用厚实的旧被褥蒙着，密不透光，只在炕头点着一盏油灯，火苗调得极小，勉强照出炕上蜷缩着的一小团身影——她的儿子，栓柱，刚满六岁。
三天前的黄昏，栓柱从村口老槐树下玩回来，就变成了这样。小脸煞白，嘴唇发青，浑身冰凉，不停地打着摆子，问他什么都只是瞪大眼睛，瞳孔里空荡荡的，没有焦点，喉咙里发出小动物般的呜咽。村里上了年纪的人来看过，都摇头，说是“掉了魂儿”，或者“冲撞了不干净的东西”。
李秀兰不信那些鬼啊神的，男人在外地矿上打工，她带着孩子在村里，凡事讲究个科学。可请了镇上的大夫来看，量体温，听心肺，一切正常，也说不出个所以然，只开了点安神的药。药灌下去，栓柱昏昏沉沉睡了，可一醒来，还是那副丢了魂的样子，不吃不喝，眼见着小脸就凹了下去。
直到今天晌午，村里的“三姥姥”拄着拐棍来了。三姥姥九十多了，是村里最年长的老人，年轻时据说懂些“门道”。她没进屋，只在院门口，让李秀兰把栓柱发病前穿的衣服鞋袜拿给她看。三姥姥用枯瘦的手指捻了捻鞋底沾的泥，又凑到衣服领口闻了闻，浑浊的老眼里闪过一丝了然，还有一丝……不易察觉的忧虑。
“孩子魂儿不稳，被‘吓’住了。”三姥姥的声音嘶哑得像破风箱，“吓他的东西……有点‘年头’，沾了‘地气’，怨气不小。寻常叫魂的法子，怕是叫不回来了。”
李秀兰一听就急了，差点给三姥姥跪下：“那怎么办？三姥姥，您可得救救栓柱！”
三姥姥沉吟半晌，压低声音：“有个老法子，能‘锁’住这吓掉的魂，不让它散了，也不让外头那东西顺着味儿再找来。只是……这法子阴损，用了，孩子的‘胆气’就算拴在这头了，以后怕是……再难壮起来了。”
“怎么个锁法？”李秀兰顾不了那么多了，栓柱的命要紧。
“用‘镇物’。”三姥姥示意李秀兰附耳过来，用极低的声音交代了一番。
于是就有了这个香囊。材料是李秀兰按照三姥姥的吩咐准备的：香灰要祠堂祖宗牌位前供奉了三年以上的；艾草须是端午正午采摘、晒得极干的；草药是几种古怪的根茎和种子磨成的粉，味道辛辣刺鼻；最后一样，也是最关键的——三滴“守宅血”，取自自家养了七年以上的黑狗耳尖，和着一小撮母亲中指指尖的血，混合后凝成的暗红色油脂。
“香囊缝好，在孩子觉得最怕、最冷的时候，贴身戴在他心口。”三姥姥叮嘱，“戴上后，他会睡过去。等他醒来，多半就好了。但这香囊，从此不能离身，洗澡也不能摘。若是……若是香囊破了，脏了，或者离身超过一个时辰……”三姥姥顿了顿，没往下说，只是深深看了李秀兰一眼，“好生收着吧，也算是个‘护身符’。”
李秀兰当时只顾着救孩子，没细想三姥姥话里未尽的意思，只当是老人家的迷信和夸大。
此刻，她坐在炕沿，轻轻掀开被子一角。栓柱小小的身体蜷缩着，即使在昏睡中，眉头也紧锁着，偶尔惊悸般抽搐一下。她摸了摸孩子的额头，依旧冰凉。她不再犹豫，小心翼翼地将那枚红色香囊的细绳套过栓柱的脖子，调整位置，让鼓囊囊的香囊正好贴在他单薄睡衣下的心口。
香囊刚一贴上皮肤，昏睡中的栓柱似乎极其轻微地颤动了一下，喉咙里发出一声含糊的呜咽。紧接着，李秀兰看见，孩子紧锁的眉头，竟然一点点、极其缓慢地……舒展开来。脸上那种骇人的青白色，也以肉眼可见的速度褪去，恢复了孩童应有的、淡淡的红润。冰凉的皮肤，似乎也有了一丝暖意。
李秀兰的心猛地一跳，又惊又喜。真的有效？
她守在炕边，目不转睛地看着。大约过了一炷香的时间，栓柱的呼吸变得平稳悠长，小胸膛规律地起伏着，竟然真的沉沉睡去，不再有惊悸的抽搐。又过了一会儿，他甚至还咂了咂嘴，像是梦到了什么好吃的。
李秀兰长长舒了一口气，一直紧绷的神经骤然放松，疲惫如潮水般涌来。她给儿子掖好被角，吹熄了油灯，轻手轻脚地退出了西屋，虚掩上门。
这一夜，她睡得格外沉。
第二天一早，天还没大亮，李秀兰就被一阵轻微的响动惊醒。她侧耳一听，是西屋传来的。她心头一紧，连忙披衣下炕，推开西屋的门。
晨光透过蒙着被褥的窗户缝隙，勉强照亮屋内。栓柱已经醒了，正自己坐在炕上，揉着眼睛。看到李秀兰进来，他咧开嘴，露出缺了一颗门牙的笑容，声音还有些沙哑：“娘，我饿。”
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