朱高煦抬眼望去，只见几个工匠正将装满铁矿石的陶制坩埚放入土窑中煅烧。
高温之下，矿石渐渐融化，杂质上浮，形成钢水。
殊不知，朱高煦眼前的这套炼钢工艺，正是中国数千年冶铁技术的集大成者。
自春秋战国发明生铁冶炼技术以来，中国的钢铁工艺便在世界冶金史上独树一帜。
早在西汉时期，工匠们就发明了炒钢法，将生铁加热至半熔状态后进行搅拌，利用空气中的氧气脱碳，获得可锻铸铁。
此法比欧洲早了一千八百余年，堪称冶金史上的奇迹。
到了南北朝时期，綦毋怀文更发明了灌钢法，利用生铁含碳高、熟铁含碳低的特点，将两者合炼，获得性能优良的钢材。
这种先进的工艺原理，直到现代仍在某些特殊钢种的生产中应用。
宋代是中国古代冶铁的黄金时代，煤炭被广泛应用于炼铁，年产铁量达到惊人的12.5万吨，这个数字要到工业革命时期的英国才能超越。
北宋沈括在《梦溪笔谈》中详细记载了当时的冶铁工艺，体现了宋人高超的冶金智慧。
然而蒙元统治的近百年间，中国的冶铁技术发展几乎停滞。
直到明朝建立，太祖朱元璋大力恢复生产，冶铁业才重新焕发生机。
永乐年间，全国官营铁厂达13处，年产铁量逐步回升。
但朱高煦眼前的这套坩埚炼钢法，虽然代表着当时的最高水平，却仍存在诸多局限。
每次冶炼量小、燃料消耗大、工艺繁琐，使得优质钢材的产量始终难以满足国防需求。
这...这不就是的老早坩埚炼钢吗？
朱高煦简直不敢相信自己的眼睛，都大明永乐年间了，还用这种原始的法子？
王老五不解道：王爷，这已经是最高明的炼钢法了。此法炼出的钢材结实耐用，民间都用不起呢！
朱高煦气得直翻白眼：高明个屁！这法子一次只能炼十几斤钢，效率低下不说，燃料消耗还大！老王头，你用这法子炼一炉钢，得烧多少炭？
王老五掐指一算：回王爷，一炉钢需炭二百斤，耗时四个时辰，方能产出精钢十二斤。
他娘的！朱高煦勃然大怒，二百斤炭炼十二斤钢？这不是糟蹋东西吗！
他指着那冒着浓烟的土窑：你们可知，有一种法子，一次能炼千斤钢铁！而且质量比这好上数倍！
此言一出，不仅王老五目瞪口呆，连周围的工匠们都停下了手中的活计。
王爷此言当真？王老五声音发颤，世上竟有此等神技？
朱高煦冷哼一声：老子什么时候骗过你们？此法名曰高炉炼钢
韦达闻言急忙劝阻：王爷！此话慎言！若真有此法，岂不颠覆现今的炼钢之法？
颠覆？朱高煦眼中闪过一道精光，老子就是要颠覆！大明的军器需要上好的钢材，用这等原始法子，怎么跟瓦剌的铁骑抗衡？
他转向王老五：老王头，你告诉本王，用坩埚法炼出的钢，硬度如何？
王老五迟疑道：回王爷，勉强能达到六十炼钢的水准...
六十炼？朱高煦嗤之以鼻，老子要的是百炼钢！甚至千炼钢！
（史料小贴士：《天工开物》记载，明朝最上等的钢为百炼钢，需反复锻打百次以上，工艺极其繁琐。）
王斌在一旁听得一头雾水：王爷，啥叫高炉炼钢？难不成是盖个高高的炉子？
朱高煦眼睛一亮：没错！就是要盖个高炉！而且要大！要高！
他捡起一根炭笔，在地上画了起来：你们看，这高炉要有三层楼那么高！底下开风口鼓风，中间加料，顶部出钢...
王老五和众工匠围拢过来，只见朱高煦在地上画出一个奇特的炉子形状。
王爷，这不就是个放大的坩埚吗？一个年轻工匠好奇地问道。
错！大错特错！
朱高煦激动地指着图纸，高炉用的是连续炼钢法！矿石和燃料从顶部加入，热风从底部鼓入，钢水从炉底流出，可以日夜不停地产钢！
王老五听得目瞪口呆：日夜不停？那...那一个月能产多少钢？
朱高煦伸出五根手指：最少五千斤！而且质量远超现在的坩埚钢！
五千斤？！众人齐声惊呼，声音震得屋顶的灰尘簌簌落下。
要知道，西山军器局如今一年的钢铁产量也不过万斤。
若真如汉王所说，一座高炉一个月就能产五千斤钢，那简直是要翻天啊！
王老五激动得老脸通红：王爷！此法若能成，我大明军队岂不是人人可披精甲，持利刃？
何止！朱高煦越说越兴奋，有了足够的优质钢材，咱们的鸟铳可以做得更轻更耐用！火炮可以造得更大更准！到时候瓦剌骑兵再厉害，能挡得住咱们的火炮齐射？
韦达却皱着眉头：王爷，此法虽好，但建造如此高大的炉子，恐怕...
怕什么？朱高煦大手一挥，不就是建个炉子吗？老王头，你带几个手艺好的工匠，本王亲自教你们！
王老五迟疑道：王爷，这...这高炉建造，恐怕要花不少银子...
银子？朱高煦冷笑一声，朝廷最不缺的就是银子！蜂窝煤生意日进斗金，再加上新盐法的盈利，建十个高炉都绰绰有余！
他环视众工匠：你们可知道，为何瓦剌骑兵能够横行漠北？就是因为他们有优质的马匹和兵器！咱们大明要是连钢铁都供应不上，还谈什么北伐？
这话说得众人热血沸腾。
要知道，这些工匠虽地位低下，但哪个心中没有报国之志？如今听到汉王要改进炼钢之法，加强国防，个个都激动不已。
王爷！王小虎第一个站出来，小人愿意出力！建炉子需要砖石，小人力气大，可以帮着搬运！
朱高煦拍了拍他的肩膀，就要这股子劲儿！
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