并未让南宫星銮等待太久，厅外便传来一阵略显急促、不同于侍女规整步伐的脚步声，带着点不管不顾的意味。片刻，一道身影如同被关久了终于得以出笼的鸟儿，出现在正厅门口。
来的正是邹琴颖。
她今日穿着一身素净的藕荷色襦裙，未施粉黛，头发也只是简单地绾了个髻，插着一根素银簪子，与那日在少年英气判若两人。
与几日前相比，她脸上似乎清减了些，但那双眼睛却亮得惊人，如同淬了火的星辰，里面燃烧着不服、委屈，还有一丝看到希望曙光后的急切。她嘴角微微抿着，带着点倔强的弧度。
她一眼就看到了端坐主位的南宫星銮，眼睛瞬间更亮了几分，几乎要脱口而出什么，但目光瞥及旁边面色沉肃的父亲，还是硬生生刹住了车。
她有些不情愿地放缓了脚步，走到厅中，对着邹远瞻和南宫星銮，分别抱拳行了个不算标准、但干脆利落的礼——那姿态，更像是江湖儿女，而非深闺小姐。
“女儿见过父亲。”声音清脆，带着点不易察觉的赌气。
“邹琴颖，见过王爷！” 这一次，她直接报上了自己的名字，目光灼灼地看向南宫星銮，那眼神分明在说：“我来了！我没忘约定！”
这迥异于寻常闺秀的做派，让邹远瞻眉头瞬间拧紧，忍不住低斥一声：“成何体统！在王爷面前，怎可行此粗鄙之礼！”
南宫星銮眼中却闪过极大的兴味，他抬手虚按了一下，止住了邹远瞻后续的训斥，唇角勾起一抹真切的弧度：“无妨，率性自然，挺好。”他目光转向邹琴颖，带着几分调侃，“邹姑娘，本王还以为你忘了你我之约，正打算亲自上门来问问，这‘三日之后’，莫非是姑娘自己定的黄道吉日，需要推迟？”
邹琴颖一听，顿时有些急了，也顾不得父亲还在旁边，上前半步，语速飞快地解释道：“才不是！王爷，我早就准备好了！是我爹！他把我关起来了！连院子都不让我出！还收走了我的梯子！”她说着，还忍不住回头瞪了邹远瞻一眼，满脸的控诉。
这直白得近乎告状的话，让邹远瞻脸色一阵青白，气得胡子都微微翘起：“放肆！你……你这逆女！胡言乱语什么！”
南宫星銮几乎要笑出声来，他强忍着，看向邹远瞻，语气带着几分“你看，果然如此”的了然：“邹尚书，看来这其中，确实有些误会啊。”他不再给邹远瞻粉饰的机会，直接对邹琴颖道，“那么，如今本王来了，之前的约定，可还作数？你，可还愿意来本王王府做事？”
“愿意！当然愿意！”邹琴颖毫不犹豫地大声回答，眼睛亮得惊人，仿佛生怕晚上一秒机会就飞走了，“王爷，我说话算话！做护卫、跑腿送信、就算端茶倒水我也能干！”她一股脑地说道，带着少年人特有的急切和真诚。
“琴颖！”邹远瞻简直要被她这口无遮拦气晕过去，端茶倒水？他兵部尚书的千金去端茶倒水？
南宫星銮却觉得有趣极了，他笑道：“端茶倒水倒是不必，本王府上还不缺人手。不过，本王身边确实缺个护卫。”他收敛了笑意，目光平静地看着她，“但你要想清楚，入了王府，便需守王府的规矩，行事不可再如此莽撞。而且，外界可能会有闲言碎语，你可承受得住？”
邹琴颖挺直了脊梁，下巴微扬，那股不服输的劲头完全展现出来：“王爷放心！规矩我懂，该守的我会守！但不该受的拘束，我可不依！至于闲言碎语？”她哼了一声，带着几分不屑，“他们爱说就说去，我又不会少块肉！我邹琴颖行事，但求问心无愧，管他人作甚！”
这番掷地有声的话，带着少年人独有的纯粹与无畏，让南宫星銮心中暗自点头。他要的，不是又一个被礼教束缚得死气沉沉的大家闺秀，而正是这般充满活力、敢于打破常规的锋芒。
他不再多问，转而看向脸色铁青、却又无可奈何的邹远瞻，语气带着决断：“邹尚书，令嫒心意已决，志气可嘉。本王觉得，与其强行将她困于笼中，磨灭其性灵，不若让她在外经历一番，或许另有一番成就。尚书以为如何？”
话已至此，邹远瞻知道再阻拦已是徒劳，反而会恶了逍遥王。他看着女儿那副“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的期盼模样，心中五味杂陈，最终化作一声长长的、充满了复杂情绪的叹息：
“唉……罢了，罢了……臣……管教无方，让王爷见笑了。既然王爷不嫌弃小女顽劣，愿意给她一个机会……那，那便依王爷之意吧。”他对着南宫星銮深深一揖，“只是，小女年少无知，日后若有行差踏错，还望王爷……多多海涵，严加管教。” 这最后一句，已是将女儿托付了出去。
“尚书放心，本王心中有数。”南宫星銮颔首。
事情敲定，邹琴颖几乎是雀跃着跑回自己院子收拾东西的，速度快得惊人，仿佛怕父亲反悔一般。不过片刻，她就背着一个不大的包袱回来了，那包袱看起来沉甸甸的，显然装的多是她珍爱的书籍或“宝贝”，而非寻常女儿家的衣物首饰。
她再次向南宫星銮抱拳一礼，动作依旧带着那份利落的少年气：“王爷，我准备好了！” 眼神明亮，充满了对未来的憧憬。
南宫星銮微微一笑，起身向邹远瞻告辞。邹远瞻一路沉默地将二人送至府门外。
看着南宫星銮登上马车，邹琴颖在踏上车辕前，终于回头看了父亲一眼。她脸上的兴奋稍稍收敛，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，只是对着邹远瞻，认认真真地、规规矩矩地行了一个标准的女儿拜别礼，低声道：“爹，我走了。您……保重。”
说完，不待邹远瞻回应，她便利落地转身，钻入了车厢，动作干脆，没有丝毫拖泥带水。
马车缓缓启动，驶离了邹府。
邹远瞻独自站在原地，望着那消失在长街尽头的马车，久久未动。
风吹起他两侧的鬓发，他脸上的神情复杂难言，有失落，有担忧，或许，还有一丝看到女儿挣脱束缚、奔向广阔天地时，作为父亲深藏于心的、微不可察的释然与期望。
他默然转身，步履略显沉重地返回府内，径直走向书房。
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