大辰南部，官道如一条白色的巨蟒，在冬日的旷野与丘陵间僵卧。
时值寒冬，几日前刚落过一场小雪，道路两旁堆积着未及消融的残雪，污浊中透着刺骨的寒意。
凛冽的北风呼啸着掠过原野，卷起地表的浮雪和沙尘，打在车篷上，发出细碎的沙沙声。
车轮碾过被冻得坚硬的土路，发出一种清脆而单调的声，更添了几分旅途的寂寥。
这是一辆看似朴素的青幔马车，车身的漆色在风沙与寒气的侵蚀下更显暗淡。
拉车的是一匹看似寻常的栗色马，马鼻中喷出的白汽在寒冷的空气中瞬间凝成一股股白雾。
然而若有识货的行家细看，便能发觉这车厢的构架异常厚重稳固，缝隙处填塞着防风的物料，那拉车的马步伐稳健，在寒冷的天气里依旧保持着相当的活力，显是经过精心饲养和调教的良驹。
老爷，前面马上就要到乾安城了，我们要绕路吗？
赶车的安福微微侧首，对着紧闭的、加厚了的车厢门帘说道，声音略显尖细，呵出的白气随风飘散。
车厢内，却是另一番温暖天地。四壁不仅衬着柔软的深蓝色锦缎，还夹了一层薄薄的棉絮，有效地隔绝了外间的寒气。
一张固定的小几上，放着一套紫砂茶具，旁边还有一个不大的暖炉，里面炭火正红，使得车内暖意融融，茶香混合着淡淡的炭火气，形成一种令人安心的氛围。
一位身着素色锦袍，但衣料明显厚实许多的中年男子端坐于主位。
他面容清癯，眼神深邃，看似平和，眉宇间却自有股不怒自威的气度。
这位正是退位不久的太上皇南宫溯，如今卸下重担，带着几位妻子云游四海，倒也逍遥自在。
两侧分坐的四位美妇人，坐在左手首位的是太后沈清漪，右手主位的则是柔太妃萧云柔，左手次位的是婉太妃林婉儿，右手次位的是晴云。
经过这段日子的修养，她的身体也好转了不少，所以她们一拍即合，便决定离开浔阳这个让晴云伤心的地方。
她们都穿着素雅，衣衫也皆是冬装款式，或裹着裘皮坎肩，或穿着夹棉襦裙，但却容颜姣好，气质各异。
南宫溯闻言，将原本虚握在暖炉上方的手收回，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯壁，略一沉吟，开口道：
乾安城？倒是许久不曾见过他了，不用，直接进乾安城。
他的声音平稳，听不出什么情绪，在这温暖的车厢里显得格外清晰。
是，老爷。安福在外应了一声，不再多问。
车厢内，居于左下方末尾的一位美妇人，下意识地拢了拢身上的浅紫色裘皮坎肩，眉眼间带着一丝不易察觉的忧色，轻声道：老爷，我们真的要去乾安城吗？那里可是......
她的话没有说完，但众人都明白那未尽的含义——乾安城，是夜王南宫澈的封地核心。
而夜王，与曾经的皇帝、如今的太上皇南宫溯当初可是争抢过皇位的。
南宫溯轻轻摇了摇头，语气淡然却不容置疑：无妨。
简单的两个字，仿佛带着车厢里的暖意，有着安定人心的力量。
其余几人相互交换了一个眼神，便都微微垂首，不再多言。车厢内重新恢复了安静，只剩下车轮碾压冻土的声和窗外呼啸的风声。
马车随着官道上逐渐增多的车马人流，朝着那座雄踞南方的重镇——乾安城而去。
越是靠近城池，路边的积雪清理得越是干净，但也可见道旁背阴处残留的冰凌。
约莫一个多时辰后，巍峨的乾安城轮廓出现在地平线上。
青灰色的城墙在冬日惨淡的日光下，像一块巨大的、冰冷的铁砧，城楼上的旌旗在寒风中猎猎作响，颜色似乎也冻得有些发僵。
护城河的水面结了一层薄冰，反射着微弱的光。
吊桥稳稳放下，连接着城内外的车马人流，排队入城的队伍在寒冷中缓缓移动，人们大多缩着脖子，呵气成霜，显示出冬日里特有的沉闷与焦急。
缴纳了入城税后，马车随着人流，慢悠悠地驶入了乾安城内。
街道宽阔，青石板路面上因为行人车马的踩踏碾压，积雪早已化为湿滑的泥泞，又被冻住，行走需得格外小心。
两侧店铺林立，招牌旗幡在风中剧烈晃动，许多店铺门口都挂上了厚实的棉布帘子以抵御寒风。
贩夫走卒的叫卖声似乎也被冻得有些稀疏短促，更多的是人们踩在冻土上的声和搓手呵气的声音。
空气里弥漫着炭火味、炊饼刚出炉的麦香、以及冬日里特有的、清冷的尘土气息。
老爷，你看我们是......安福的声音再次传入，带着请示的意味，他的声音在寒风中显得有些发紧。
直接去王府，不用停留。南宫溯的声音从车厢内传出，没有丝毫犹豫，穿透车帘，带着不容置疑的决断。
安福应道，轻轻一抖缰绳，小心翼翼地在湿滑的街道和熙攘的人群中，操控着马车，朝着城市中心那座最为显赫、也最为森严的府邸方向驶去。
马车在人群中只能缓缓而行。就在经过一个相对开阔的十字路口时，突然，车厢顶部传来一声沉闷的响，紧接着是瓦片轻微碎裂的声。
整个车厢都随之轻轻一震，顶棚上积攒的一些灰尘簌簌落下。
几位美妇人几乎是同时低呼出声，花容失色。
老爷，这是怎么了？
好像是有什么东西掉在马车上了！
老爷，不会是......先前开口的那位美妇人声音带着一丝颤抖，下意识的担忧浮现在脸上，是刺客？还是冰棱坠落？
南宫溯的眉头几不可察地蹙了一下，但瞬间便舒展开来。
他抬手虚按了一下，示意众人安静，沉稳地说道：放心，一切有我。他的目光扫过车顶，眼神锐利，仿佛能穿透车棚，看清上面的情形。
吁——！与此同时，车辕上的安福猛地拉紧了缰绳，栗色马匹发出一声响鼻，前蹄在冻硬的地上打了个滑，马车骤然停住。
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