“我需要你们帮我做一件事。”他的声音低沉而坚定，每一个字都像是从胸腔里砸出来的，“以‘为来年皇后生产做准备’的名义，在全国范围内秘密征集工匠。铁匠、木匠、火药匠、铜匠、皮匠……所有手艺精湛的，不论出身，不论籍贯，全都给我找来。”
“打着为皇后生产做准备的旗号？”邹书珩微微一怔，随即眼中闪过一抹了然的光芒，“王爷是想……掩人耳目？”
南宫星銮点了点头，目光深邃如古井：“皇后临盆在即，这是举国皆知的事。到时候需要大量的婴孩用品、产后调养之物，还有各种婴孩用的器具——摇床、推车、玩具……以此为名征集工匠，合情合理。就算有人起疑，也查不出什么来。”
晏天若有所思地点了点头：“王爷的意思是，明面上征集工匠是为皇后生产做准备，实际上——”
“实际上，”南宫星銮接过话头，声音骤然压低，“以千机营的匠人为核心，以征召来的工匠为辅，在千机营的密地中，按照这些图纸，秘密锻造火器。”
他顿了顿，目光变得幽深如潭，仿佛能吞没一切光亮：“世家能在云梦泽中私造火药，东夷人能暗中研制火器，凭什么我们就只能被动挨打？他们要玩火，那我就陪他们玩一把大的。”
邹书珩沉默良久，忽然开口问道：“王爷，臣斗胆问一句——”
他抬起头，目光直视南宫星銮，没有丝毫避让：“这些东西一旦造出来，王爷打算用来做什么？”
这是一个很关键的问题。
也是一道考验。
南宫星銮看着他，目光中没有丝毫闪躲，也没有丝毫犹豫。他的眼睛在烛火中熠熠生辉，仿佛燃烧着两团永不熄灭的火焰。
“以战止战。”
“什么意思？”
“世家与东夷人勾结，私造火药，图谋不轨。一旦他们准备妥当，必会举兵作乱。到那时，战火四起，生灵涂炭，血流成河。”南宫星銮的声音低沉而有力，每一个字都像是从胸腔深处砸出来的，“但我若能造出比他们更强大的武器，让他们不敢轻举妄动，让他们有所顾忌，让他们知道——只要动手，就是自取灭亡——”
他顿了顿，目光如刀：
“那这场仗，或许根本不用打。”
他缓缓转过身，看着墙上那幅巨大的大辰疆域图，目光悠远而深沉，仿佛穿透了墙壁，穿透了夜色，看到了遥远的未来。
“真理只在剑锋之上，尊严只在大炮射程之内。”他的声音很轻，却带着一种难以言喻的分量，“只有让他们害怕，他们才会老老实实地坐在谈判桌前。只有让他们恐惧，他们才会明白——有些底线，碰不得。”
邹书珩深深地看着南宫星銮，久久不语。
烛光在他脸上跳动，将他的表情切割成明暗两半。良久，他忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一种难以言喻的意味——有释然，有敬佩，还有一丝淡淡的庆幸。
“王爷，”他轻声道，声音里带着一种从未有过的郑重，“臣终于明白，为什么臣愿意跟着您了。”
“为什么？”
“因为您想做的，不是打赢一场仗。”邹书珩的目光中有一种难以言喻的光芒，那光芒叫做“懂得”，“而是让那场仗，根本不用打。”
南宫星銮微微一怔。
随即，他笑了起来。
那笑声不高，却透着一种发自内心的畅快。他走上前，用力拍了拍邹书珩的肩膀，没有再多说什么——有些话，不必说。
晏天站起身来，整了整衣袍，郑重其事地抱拳行礼。他的动作很慢，很认真，每一个细节都透着一种近乎仪式感的庄重。
“王爷放心。”他的声音低沉而坚定，“臣以墨家钜子的名义起誓，定当竭尽全力，为王爷办成此事。墨家传承千年，学的就是这些东西。末将等这一天，已经等了很久了。”
“好。”
南宫星銮也站起身，走到密室角落。那里堆放着几只巨大的木箱。他掀开箱盖——
烛光照进去，里面白花花的银子晃得人眼晕。
整整五十万两白银，码放得整整齐齐，像是一座小小的银山。
“这是皇兄刚赐下的。”他指了指那些银子，声音平静，“全部用作征集工匠、购买材料、秘密锻造的经费。不够的话，我再来想办法。”
邹书珩和晏天对视一眼，同时躬身行礼：“臣等领命。”
“记住。”南宫星銮的声音骤然变得严肃，目光如电，在两人脸上扫过，“此事绝密，绝不可让任何人知晓。尤其记住一点——”
他顿了顿，一字一句道：“所有的零部件，可以让不同的工匠分开制作。你造炮管，他造炮架，另有人造火药，还有人造炮弹——每个人只知道自己做的那一部分，不知道整体是什么。但是最后的组装——”
他的目光骤然变得锋利如刀：“必须是我们自己的人，在绝对保密的地方，亲手完成。明白吗？”
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