十月初十，青州即墨城外，崂山湾。
海风带着深秋的凛冽，吹得岸边新立的“市舶司”旗帜猎猎作响。木台上，韩继一身玄色亲王常服，腰佩鹿卢剑，身后站着靖海侯张浒、青州太守李恪等一众官员。台下聚集着数百人——水师官兵、沿海渔民、本地商贾，甚至还有几个高鼻深目的胡商，都伸长了脖子望着台上。
“即日起，崂山湾市舶司正式开衙理事。”韩继的声音在海风中清晰传出，“凡出海捕鱼、贸易之船只，皆需向市舶司报备，领取‘渔引’或‘商引’。归港时，按朝廷新定章程抽分课税——鱼获十取一，货物按品类，十取一至十取三不等。”
台下顿时议论纷纷。几个老渔民交头接耳，脸上露出喜色。以往他们出海，常被水师巡检、地方胥吏层层盘剥，十船渔获能剩五船已是万幸。如今有了明码标价的规矩，反倒是好事。
商贾们则低声计算着税率。一个从江南来的绸缎商对同伴嘀咕：“十取三……比走陆路关卡层层剥皮，倒也差不多。若海路顺畅，省了车马脚力，还算划算。”
“税目、税率，皆已张榜公示于市舶司衙门外。”韩继继续说道，“凡有官吏私自加征、勒索者，可直赴市舶司或本王行辕告发。一经查实，严惩不贷！”
此言一出，台下响起一片叫好声。几个常受盘剥的小商贩激动得眼眶发红。
张浒接着宣布水师改制：“青州水师‘破浪’‘擎涛’二舰，即日起专司巡防护航，不再征收任何渔税、商税。凡持市舶司所发文引之船只遭劫，水师必全力追剿，不死不休！”
话音落下，水师队列中爆发出整齐的吼声：“护卫海疆，不死不休！”
这吼声让渔民商贾们彻底放下心来。有官军保护，有明章课税，这海，终于可以放心下了。
“此外，”韩继指向海湾西侧一片新平整的土地，“即墨官办船厂，三日后动工。招募工匠、学徒，凡通木工、铁冶、帆索者，皆可应募，工钱从优。船厂除为水师建造新式战船外，亦可承修民船。”
他又指向东侧盐滩：“此处设官盐场，采卤煮盐。盐利三成专供水师粮饷。”
一套以海养海、军民两利的政策颁布下来，台下气氛彻底热烈。渔民、工匠、商人各有所得，看到了实实在在的生路与财路。
唯有站在台上的青州太守李恪，笑容有些勉强。他看到了未来的繁荣，也看到了晋王殿下绕过州府，直接在水师、市舶司、船厂、盐场之间建立的那条利益纽带——这意味着青州地方对这片海疆的控制力，将被大大削弱。
仪式结束后，韩继一行视察正在修建的市舶司衙署。
衙署选址在海湾北侧高地，背山面海，视野开阔。主体已具雏形，工匠们正忙着上梁铺瓦。张浒指着布局解释道：“正堂理事，东厢为税吏核算之所，西厢为文引发放之处。后衙设有库房，储存税银及抽分货物。另设了望塔，可观海湾全貌。”
“很好。”韩继点头，“税吏人选要谨慎，宁可少而精，不可多而滥。首批税吏，可从水师伤残老兵中择选，他们见过血，有胆气，不易被豪强收买。”
“末将已遴选了二十人，都是跟了末将多年的老兄弟。”张浒道，“虽缺胳膊少腿，但算账、看货、守库，绝不输人。”
正说着，王焕匆匆赶来，面色凝重：“殿下，靖海侯，刚收到‘镇海号’急报——前日出海巡弋，在东北约两百里的‘黑水洋’附近，发现不明船队踪迹，约七八艘，形制不类我朝，也不似倭船。‘镇海号’欲靠近探查，对方加速离去，消失在外海雾中。”
“黑水洋……”张浒眉头紧锁。那是胶东外海一片水深流急的海域，因海水颜色深暗而得名，常年多雾，航行凶险。
“看清细节了吗？”韩继问。
“雾大，看不真切。但了望手说，最大那艘船的船首有奇特装饰，似……鸟首。”王焕答道，“‘镇海号’不敢深追，已返航。”
“鸟首船……”张浒沉吟，“非我朝制式，倭人惯用兽首、鬼首，亦非此样。难道是更东边来的？或是南方海上那些……”
他没有说下去，但韩继明白他的意思。海洋之大，未知者众。
“加派哨船，扩大巡逻范围。”韩继下令，“但切记，发现异常只须监视回报，不得擅自追击。我们需要时间——造船的时间，练兵的时间。”
“是！”
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三日后，即墨船厂正式动工。
船厂选址在崂山湾一处背风的浅湾，岸上已平整出大片土地，堆积着从辽东运来的巨木——这些都是建造龙骨所需的百年硬木。
船厂大匠姓鲁，名石，年过五旬，皮肤黝黑如铁，双手布满老茧。他是胶东世代船工出身，祖上曾为前朝水师督造战船。此刻，他正带着韩继、张浒查看船坞里铺设的第一根龙骨。
“殿下，侯爷，这是按格物院新图纸造的‘探海型’帆船。”鲁石的声音沙哑而有力，“龙骨长十二丈，用的是辽东铁桦木，硬如铁石。船体采用尖底设计，船首破浪，船尾收束，比平底船更耐深海风浪。”
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