风宝的喙还搭在那根烧焦的红绸上，尉迟逸风已经抬步走出了金殿。
禁军让开一条道，没人敢拦他。
方才那一场对峙虽未见刀光，却比血战更凶险。
他肩头的披风沾着露水和灰烬，脚步未停，直奔王府马厩。
风宝扑棱翅膀，紧随其后，爪中还抓着一小截残绸。
“回府。”尉迟逸风只说了两个字。
马蹄踏过青石街面，一路无人言语。
直到书房门关上的那一刻，他才从袖中取出严冰雪留下的纸条，摊在案上。
上面是她惯用的细笔小字：“药库不止一处，南方另有据点，速查漕运账册。”
他盯着“漕运”二字片刻，抬手敲了三下桌面。
暗格应声滑出，一名黑衣人低身而出。
“去户部水驿副本库，我要近三个月所有南向货船的进出记录，尤其是标为‘药材’的。”
“是。”
人影退去，书房重归寂静。
风宝跳上书架，把那截红绸放在一堆卷宗最上方。
尉迟逸风走过去，指尖轻轻一捻——布料粗糙，边缘有灼烧痕迹，但织纹特殊，经纬交错处呈螺旋状，像是某种古老图腾。
他唤来工坊老匠。那人只看了一眼，脸色微变。
“这……是火蚕锦？”
“不可能吧？岭南黎族百年前就失传了这种织法。”
“可这确实是。”老匠低声，“而且，只有祭祀大典时才会用，寻常人碰不得。”
尉迟逸风眉心一动。
火蚕锦，传说以火蚕吐丝织成，遇热不燃，反而泛出赤光。
若非亲眼所见，谁也不会信这玩意儿还能现世。
他命人将红绸拓印三份，一份送往太史局，一份封存，最后一份亲自收好。
与此同时，江州码头的消息再次传来——守夜兵卒集体昏睡一夜，醒来后什么都不记得，只说梦里听见钟声，一下一下，敲得人心发颤。
尉迟逸风站在窗前，看着风宝突然展翅飞起，在屋内绕了半圈后猛地停在一幅地图前。
它用爪子狠狠一划，正落在浔阳江段。
“你也觉得……问题出在这？”
风宝没回应，只是低头啄了啄地图上的一个点，又抬头盯住他，眼神异常清明。
他立刻命人调取浔阳近十日的巡防日志。
还没等回报，南衙急报再至——浔阳江畔发现六具浮尸，皆穿白衣，胸口烙有符文，器官尽失，唯颅骨完整。
尉迟逸风打开附上的拓片，目光骤冷。
那符文与红绸上的纹路极为相似，线条扭曲如蛇行，却又透着诡异的秩序感。
他立即派人送去太史局，请老祭酒辨认。
半个时辰后，回复来了，只有短短一句：“此乃‘冥契纹’，前朝巫蛊遗术，以活人献祭，炼魂补魄。已绝迹百年。”
尉迟逸风捏紧纸页。
不是血影门余孽那么简单了。
这是另一个东西，更深、更老，藏在江湖暗处，借着“活药案”的混乱重新抬头。
他转身走向密柜，取出一只木匣。
里面是昨夜刚送到的包裹，署名无落款，但封泥印痕是他与严冰雪之间的暗记。
拆开油纸，是一包草木灰。
他用银针轻挑，灰中果然混有朱砂与骨粉，比例极细，几乎难以察觉。
他又取出一支玉管，将少许粉末倒入其中，滴入清水摇匀，液体渐渐泛出淡红，像被什么催着要活过来似的。
这不是普通的药渣。
这是新配方的试炼品，用来激发人体潜能，代价是耗尽寿元。
他盯着玉管看了许久，忽然听见风宝发出一声低鸣。
那声音不像平时的啼叫，更像是从喉咙深处挤出来的警告。
它立在窗台，羽毛根根竖起，死死盯着那张符文拓片，仿佛看到了不该看的东西。
尉迟逸风缓缓放下玉管，走到桌前铺开地图。
江州、浔阳、三河镇……这几个地点连成一线，正好贯穿南北漕运主道。
而每一个点，都曾发生过医馆被焚或药铺遭劫的事。
有人在沿着水路重建网络，收集药材，抓捕活体，炼制新药。
手段比之前更隐蔽，组织也更严密。
他提笔写下几行指令：封锁沿线所有私渡口，暗查各码头搬运工籍贯来历；联络江湖旧友，打听是否有陌生“赤面人”出没；另派心腹潜入岭南，查清火蚕锦是否真有复现。
命令刚发出去，门外侍卫禀报——有信使自三河镇来，带来一封密函和一个木匣。
尉迟逸风接过木匣，打开一看，正是严冰雪的手笔。
她人在三河镇，亲眼见过被焚的医馆。
学徒疯言疯语，说什么“赤面人取走了药渣”，还说夜里总听到诵经声，不是佛经，也不是道咒，听着像在念名字，一个接一个，没完没了。
她留下标记，请沿途帮派协助监视同类事件，并取样送回共研。
尉迟逸风将她的信看完，又取出里面的药灰样本，与先前那包对比。
颜色略深，但成分一致。
他正欲起身，却见风宝猛然跃上桌沿，双翅展开，挡在他与拓片之间。
它的眼神变了。
不再是平日的傲娇机灵，而是透着一股说不出的警觉，像是感知到了某种遥远的威胁正在逼近。
尉迟逸风低头再看那符文，忽然注意到一件事——
拓片上原本只是墨印的纹路，此刻竟在灯下微微反光，像是有什么东西渗进了纸里。
他凑近细看，发现那些线条边缘似乎多了些极细的裂痕，排列方式，竟与风宝刚才在地图上划出的路线完全吻合。
他伸手想拿放大镜，风宝却突然抬起一爪，按住了他的手腕。
力道不大，但坚决。
就像在说：别碰。
窗外，暮色四合，最后一缕天光斜照进来，落在那张拓片上。
纹路的裂缝中，缓缓渗出一丝极淡的红色，像血，又不像血。
尉迟逸风屏住呼吸，盯着那抹颜色慢慢爬过纸面。
风宝仍不动，爪子压着他手腕，眼睛一眨不眨地锁住那张纸。
拓片上的裂痕越来越多，红色越扩越深，竟开始自行移动，如同活物般蜿蜒爬行。
尉迟逸风终于开口，声音低得几乎听不见：
“你在怕什么？”
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