晨曦初透，薄雾如纱，将京营校场的青砖与演武台笼罩得若隐若现。校场四周早已肃立着数十位身着绫罗、腰佩玉带的勋贵子弟，他们或交头接耳，或东张西望，往日里养尊处优的散漫，与校场中巡弋兵丁的肃杀格格不入。
忽然，一阵急促的马蹄声自远处传来，打破了晨雾的宁静。通政司的太监们身着簇新的蟒纹袍服，簇拥着一位手捧明黄圣旨的首领太监，缓步踏上演武台。那明黄的圣旨在晨光下熠熠生辉，甫一出现，校场周遭的窃窃私语便戛然而止，所有勋贵子弟皆敛衽垂首，连呼吸都下意识放轻——这是天子的旨意，是足以搅动京城勋贵圈层的雷霆之音。
首领太监清了清嗓子，苍老却尖利的声音穿透薄雾，在空旷的校场上回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：我大明承平二百七十余载，四海归心，八方来朝，皆赖开国勋贵、靖难功臣之先祖，披荆斩棘、血染疆场，方有今日社稷安稳、百姓安康。然岁月流转，子孙繁衍，诸多勋贵子弟生于安乐，长于富贵，溺于声色犬马之娱，渐失先辈披坚执锐、护国安邦之风骨。弓马疏废，兵法无知，甚者目无法纪，骄纵妄为，朕每思及此，夜不能寐，心甚忧之。
今特命英国公张维贤总领其事，凡京中勋贵、世袭武官之家，年十六至二十岁适龄子弟，无论嫡庶，皆须编入京营，随营历练，为期三年。此举非为苛责，实乃为勋贵立储、为大明育才——朕不忍见功臣血脉沦为纨绔，更不愿我大明武备后继无人。
自今日起，由英国公张维贤亲授武艺兵法，严整军纪纲常，晨练弓马，午习韬略，暮研军纪，务使诸生明忠君爱国之义，知守土安邦之责，炼筋骨，磨心性，复我大明勋贵之荣光。朕许以恩典：历练期满，经英国公考评合格者，优先补京营参将、游击之缺额；其优者，可由吏部、兵部共同举荐，授地方都司、守备等武职，承续家族功业，光耀门楣。
望诸勋贵族长深明朕意，速遣家中子弟入营，不得推诿迁延。若有违旨不遵、私藏子弟者，一经查实，即刻夺其子弟袭爵资格，永不叙用。钦此！”
圣旨宣读完毕，首领太监将圣旨缓缓卷起，校场四周却陷入了诡异的寂静。薄雾渐渐散去，露出一张张神色各异的脸——英国公府旁支的子弟们垂着头，暗自懊恼：自家那小子平日顽劣成性，斗鸡走狗样样精通，入营后被军纪束缚，怕是日日要挨军棍；而另一边，几位来自没落伯爵府的子弟却眼中发亮，紧紧攥着拳头：京营缺额是实打实的前程，三年历练若能出头，便是家族翻身的唯一机会，总好过在家中坐吃山空，等着爵位旁落；还有几位勋贵嫡子，脸上带着几分不屑与傲慢，他们自恃身份尊贵，只当这历练是走个过场，心中暗忖：凭自家的家世，即便考评不佳，父亲也能托关系为自己谋个职位，何惧之有？
就在这时，一位身着绯色官袍、须发皆白却精神矍铄的老者缓步上前，正是英国公张维贤。他接过圣旨，双手高举过顶，对着皇宫方向恭恭敬敬地叩首，苍老却掷地有声的声音透过晨雾，传遍了整个校场：“老臣张维贤，遵旨！必竭尽所能，严训诸生，不负陛下‘育才立储’之重托，不负大明列祖列宗之期望！”
话音落下，校场四周的勋贵子弟们才如梦初醒，纷纷躬身行礼。只是这礼行得参差不齐，有敷衍了事者，有满心忐忑者，也有摩拳擦掌、跃跃欲试者——一场席卷京城勋贵子弟的“历练风暴”，就此拉开序幕，而这风暴的中心，便是京营校场。
乾清宫，
“陛下，围捕曹参将的番子不知所踪，已在全城搜捕。”曹化淳急匆匆奏报。玄色蟒袍下摆扫过金砖地，带起一阵急促的风声，连叩首时的动作都失了往日的规整，额头重重磕在地上，声音里裹着难掩的惶急。鬓角的汗珠顺着苍老的面颊滚落，砸在金砖上晕开一小片湿痕。往日里总带着几分沉稳的眼神，此刻满是惊惶，连说话都带着颤音：
臣已立刻调遣京中所有能动用的厂卫，分十二路在全城搜捕——内城的胡同巷子、外城的客栈酒肆，连护城河边的芦苇荡都没放过，可至今连半点踪迹都没寻着。那队番子都是锦衣卫里的老手，个个精通追踪隐匿，寻常匪寇绝无可能悄无声息将他们全部劫走……”
说到此处，他深吸一口气，声音里添了几分凝重：“臣疑心，此事绝非意外。是背后另有势力插手，故意截走番子。”
说到最后，他的声音里竟带了几分不易察觉的惶惑——在这天子脚下，一群锦衣卫番子带着差事出行，却如同被人间蒸发般没了踪影，这背后藏着的凶险，光是想想就让人脊背发凉。
“曹大伴，朕要的是干事的能臣，不是出了事情要苛责于谁”
崇祯指尖叩了叩御案，案上堆积的奏疏几乎要没过镇纸，墨迹未干的字句里满是灾情与边患。他抬眼看向阶下跪着的曹化淳，语气里带着难掩的急切与疲惫：“这朝堂上下，弹劾的折子比筹策的奏疏还多。边关缺粮，言官骂户部尚书失职；地方闹蝗，又追着巡抚的责任要问罪——可骂完了，粮照旧运不上去，蝗灾还在啃食田亩，有何用处？”
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