启阳寨的晨雾还未散尽，南边驿道便扬起了雪尘。
周猛蹲在屯营门口啃冻硬的炊饼，突然被马蹄声硌了牙——三匹快马破雾而来，当先一人腰间悬着黄帛令旗，在冷风中猎猎翻卷。
他喉头一紧，炊饼掉在雪地上，沾了半块泥。
兵部差官！来者甩镫下马，皮靴碾过周猛的炊饼，屯将周猛接旨！
周猛膝盖一软，跪在雪窝里。
黄帛展开的刹那，他后颈的汗毛根根竖起——敕令上的字像烧红的铁钉钉进眼睛：私自聚众、筑墙设防、私设户籍，形同割据，最后那句押解首恶夏启回京问罪，直让他胯下一凉。
周大人？差官的马鞭梢挑了挑他的下巴，怎么，抗旨？
周猛手指抠进雪里，指甲缝渗出血珠。
他想起上月夏启送来的半车盐巴，想起启阳寨墙根飘着的热粥香，更想起上个月巡营时，那些扛着铁锹的百姓看他的眼神——不是看官，是看讨饭的。
可如今这道敕令...他抬头瞥见差官腰间的雁翎刀，刀鞘上还沾着京城的泥，突然打了个寒颤。
卑职领旨。他声音发颤，捧旨的手抖得像筛糠。
聪明。差官甩袖上马，三日后，本差带卫率来提人。马蹄声渐远，周猛盯着掌心的黄帛，忽然被人撞了个踉跄。
周大人这是要发财了？阿秃儿从墙角闪出来，嘴角咧到耳根，刀疤跟着抽动，那姓夏的占了您的地，抢了您的粮，如今总算能踩死他了！他搓着手，目光扫过屯营外那片冒炊烟的寨子，等拆了墙，那些泥砖...够我盖三间大瓦房吧？
周猛猛地甩了甩头，把黄帛塞进怀里：别胡说！可他的喉结上下滚动，到底没再呵斥。
此时启阳寨西坡的雪窠里，小石头蜷成个雪球，睫毛上结着冰花。
他看着阿秃儿舔着嘴唇离去，等屯营的门关上，才像条蛇似的滑下山坡。
羊皮护膝磨破了，膝盖火辣辣地疼，他咬着牙往寨里跑——怀里的黄帛抄本被体温焐得发烫，那是他趁差官解手时，用炭块拓在草纸上的。
夏启正蹲在灶房看老陶头和泥。
新烧的土灶膛里，松枝噼啪作响，锅里熬着红薯粥，甜香混着松烟味钻进鼻孔。
他拿树枝搅了搅粥，抬头就见小石头撞开柴门，雪地靴上的冰碴子哗啦啦掉了一地。
殿下！小石头膝盖一弯，差点栽进粥锅，兵部的敕令...要拿您！他哆哆嗦嗦展开草纸，墨迹在冷风中泛着青。
夏启接过纸页，烛光映得他眼尾发红。
他扫过二字，突然笑了，指节叩了叩案几：赵崇安这老匹夫，等我修了城墙、存了粮才动手？他想起前日乌烈看粮堆的眼神，想起刘老汉往工分册上按的红指印，怕我在北境扎了根，拔不出来了。
那怎么办？小石头急得直搓手，周猛那老匹夫肯定要带人来！
慌什么？夏启把草纸往火盆里一丢，火星子炸响，他们要拆墙，我们就先拆。他起身扯下围裙，露出腰间挂着的工分册，明日起，戍卫队脱了皮甲，穿粗布短打去巡寨。
那不是示弱？
示什么弱？夏启抄起火钳拨了拨炭，他们要的是解散民团的名头，我们就给。他转身从木箱里翻出块青石板，老陶头，带工匠连夜刻十块碑，就刻蒙七殿下赐暖屋活命，阖寨感德他指尖敲了敲石板，埋在各户门前三尺地下——真要动起手来，挖出来就是百姓的嘴。
小石头眼睛亮了：殿下是要...让百姓替我们说话？
百姓的嘴最硬，也最软。夏启摸出系统面板，功勋点的数字在眼前跳动。
他点下兑换键，《古代公文格式汇编》和一枚青铜印模地落在案上，印模上的兵部勘合四个字还带着系统的暖光，再给周猛送份兵部回文——就说整改事宜已着人核查，勿要惊扰百姓
这...能唬住他？
他本就怕百姓闹。夏启把印模往小石头手里一塞，你去跟老陈头说，明早把粥锅支在寨门口，多放红薯少放米——要让周猛的兵丁闻见香，看清楚谁在给百姓饭吃。
夜更深了，启阳寨的灯火却一盏盏亮起来。
老陶头带着工匠在磨石坊凿碑，火星子溅在雪地上，像撒了把星星；戍卫队员们把皮甲叠得整整齐齐，粗布短打洗得发白；灶房的大锅里，红薯粥咕嘟咕嘟翻着泡，甜香漫过寨墙，飘向屯营方向。
周猛躲在被窝里数黄帛上的字，突然闻到一阵甜香。
他掀开帘子，就见启阳寨方向飘着白蒙蒙的热气，几个妇人正往陶碗里盛粥，孩子们捧着碗跑得跌跌撞撞，脸上的笑比雪还亮。
他摸了摸怀里的敕令，突然想起上个月自己的兵丁去寨里借粮，被夏启的人用热粥打发时，那孩子捧着碗说的话：周大人的兵，也是要吃饭的呀。
三日后的晨雾里，五十兵丁的马蹄声碾碎了寨外的薄冰。
周猛骑在马上，望着寨墙上空荡荡的炮位，望着戍卫队员们穿着短打扫雪，望着寨门口支起的八口大粥锅——热气里，几个白发老妇正往他的兵丁手里塞碗，碗沿还沾着红薯泥。
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