深宫里有兄弟嫌隙，民间又何尝不会有，此时的沈府银杏叶落得正紧，像铺了层碎金，却盖不住正厅里的火药味。沈敬之把茶盏往案上一墩，茶水溅在描金“寿”字屏风上，晕出个深色的圆斑，倒像块洗不掉的疤。
“大哥这话是什么意思？”他盯着对面穿绯红官袍的沈敬山，山羊胡气得直抖，“通政司的差事是陛下亲点的，你让我递折子辞了？就为了帮你那个亲家钻营漕运的缺？”
沈敬山端坐不动，手指慢悠悠转着玉扳指，声音四平八稳：“二弟何必动怒？通政司虽好，终究是个传话筒的闲职。漕运总督府的文案官，看似不起眼，可你想想，江南的粮船过闸，哪艘不得经你手画押？那才是实打实的权柄”
“权柄？”沈敬之猛地站起来，袍角扫过案几，把果盘带得翻了个，蜜饯滚了一地，“我沈敬之当年在翰林院编《永乐大典》时，你还在江南倒腾丝绸呢！如今靠着女婿在户部当差，就想把手伸进漕运？别忘了，父亲临终前怎么说的——‘沈家子孙，宁守清贫，不沾浊流’！”
“清贫？”沈敬山终于抬眼，眼神像淬了冰，“父亲那是没见过饿肚子的滋味！去年冬天，你儿子在国子监念书，冻得手脚生疮，是谁托人送的狐裘？是我那在漕运司当差的女婿！”他忽然提高声音，让躲在屏风后的家眷们都抖了抖，“我不是让你贪赃，只是让你通融通融，把松江府那批滞港的粮船先放行——那些糙米再捂下去，就要发霉了！百姓等着救命呢！”
“放屁！”沈敬之气得脸通红，“粮船夹带私盐，查出来是要掉脑袋的！你女婿给你的‘孝敬’，哪一文不是从盐巴里刮的？”他忽然从袖中掏出份账册，“这是我托御史朋友查的，你自己看！三月初三，你家库房多了二十坛绍兴酒，其实里面装的是白银！”
屏风后的三太太“哎呀”一声，手里的佛珠线断了，紫檀珠子滚得满地都是，像在替这对兄弟数着罪孽。沈敬山的脸瞬间变得铁青，他没想到一向只知埋首书卷的二弟，竟会暗中查他。
“好，好得很”，沈敬山慢慢站起身，玉扳指转得飞快，“既然你非要撕破脸，那就别怪我不念兄弟情分。明日早朝，我就参你一本，说你编书时篡改史实，私藏禁书！”
“尽管来！”沈敬之抓起案上的砚台就想砸，却被冲出来的老管家死死抱住，“二老爷！使不得啊！家丑不可外扬啊！”
沈敬山冷笑一声，拂袖而去，靴底碾过地上的蜜饯，发出“咯吱”的脆响，像在咬碎什么珍贵的东西。沈敬之挣开老管家，一屁股瘫坐在椅子上，看着满地狼藉，忽然捂住脸，肩膀抖得像秋风里的银杏叶——他想起小时候，哥哥总把最大的蜜饯塞给他，说“二弟要好好念书，将来当大官”，那时的糖渣子粘在嘴角，甜得能让人忘了冬天的冷。
屏风后，沈敬之的妻子悄悄捡起颗滚到脚边的金橘，用帕子擦了擦，塞给吓得直哭的小儿子：“吃吧，甜的……你大伯不是坏人，只是被猪油蒙了心……”可她自己的手，却在不住地抖，帕子上很快洇出片湿痕。
窗外的银杏叶还在落，粘在窗纸上，像一块块补丁，想把这裂开的家，勉强糊起来。
沈敬之的喘息声撞在描金屏风上，又弹回来，混着满地蜜饯的甜腻气，让人胸口发闷。老管家蹲在地上捡珠子，紫檀木的珠子滚得遍地都是，有的钻进案几缝里，有的沾了蜜饯的糖渣，像些捡不起来的碎念想。
“二老爷，消消气吧。”老管家的声音发颤，他是看着这兄弟俩长大的，记得沈敬山小时候总把沈敬之背在背上，在银杏树下转圈，说“我弟弟将来要中状元”。那时的银杏叶也这么落，却落在两人的笑声里，暖得很。
沈敬之没应声，只死死攥着那份账册，纸页边缘被捏得发皱。他想起去年冬天，儿子冻得直哭，是自己连夜把棉袍拆了，给孩子做了副棉手套。那时沈敬山派人送狐裘来，他没收，只回了句“沈家的骨气，比狐裘暖”。如今想来，那骨气像根细针，扎得自己生疼，也扎得兄弟情分千疮百孔。
屏风后的沈夫人把小儿子搂在怀里，孩子还在哭，嘴里含着那颗金橘，甜味混着泪，说不清是啥滋味。“你大伯年轻时，总把你爹的墨锭偷去练字，”她摸着儿子的头，声音轻得像叹息，“被老太爷发现了，他就说是自己拿的，挨了板子也不吭声。”
小儿子眨巴着泪眼看她：“那大伯现在为啥要做坏事？”
沈夫人的喉结动了动，没说话。她看见沈敬山的随从在院门口探头，手里提着个食盒，是给老母亲送的参汤——老太太这几日卧病在床，还不知道兄弟俩闹到这步田地。参汤的热气从食盒缝里钻出来，像缕想缝补裂痕的线，却细得一扯就断。
沈敬之终于站起身，账册被他揣进怀里，边角硌得肋骨生疼。“备车，”他对管家说，“我去御史台，把这东西交上去。”
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